Северный путь

Но делать это из жалости и тем более безысходности нечестно.

– Он там! Он ждёт тебя. Даже не сомневайся! – кот лизнул ей руку.

Герда вздрогнула. Как ему удавалось угадывать даже те её мысли, которые она сама от себя прятала?

– Я подумала… он ведь тоже Сумеречник. Одарённый. Даже если он жив, смогу ли я понять его и стать частью волшебного Горнего мира? Женились ли Сумеречники на обычных? Были ли их браки счастливыми?

– Конечно. Дело вовсе не в даре, а в том, примешь ли ты Морти таким, как он есть, – ответил кот.

В последнее время он тоже сник, даже шерсть стала тусклой, хотя, может, просто на зиму вылинял. Герда взяла его на руки и заглянула в грустные синие глаза.

– На самом деле я боюсь остаться одна. Но ты ведь всегда будешь со мной всегда, верно?

Кот прижал уши и отвёл взгляд.

– А почему всё кот да кот? У тебя должно быть имя, – Герда попыталась его растормошить. – Не хочешь говорить, тогда я сама придумаю.

Кот недовольно высунул язык.

– Себастьян?

– Гадость.

– Карл?

– Ты подбираешься для меня имена сказочных рыцарей?!

– А вдруг ты на самом деле заколдованный рыцарь? Если я сожгу твою шкуру или отрублю голову, ты снова станешь человеком.

– Мне больше нравился вариант с поцелуем.

– Я не Ждан, чтобы жаб целовать.

Они засмеялись.

– Ждан, кстати, предположил что в Будескайске в меня вселился призрак Морти. Конечно, на самом деле это была Лайсве из Ильзара.

Кот выгнулся горкой и долго разглядывал её лицо с непонятной тоской.

– Нет, это не моё настоящее имя. Вспомни, мы познакомились задолго до того, как пришло известие о его мнимой смерти. Так что…

– Нет, конечно, это не ты, – печально вздохнула сиротка и потрепала его по голове. – Это было бы слишком просто, слишком сказочно и… странно.

– Хорошо, зови меня Шквал, – сжалился он.

– Что за несуразное имя для кота?

– Ты сама сказала, что я на самом деле не кот. Это просто кличка. Моё настоящее имя слишком длинное и сложное. Шквал к нему ближе всего.

На душе стало теплее. Хотя бы что-то в этой жизни определено. «Герда и Шквал» – странная компания, но всё же лучше, чем просто «Герда».

***

К середине следующего месяца путники добрались до Лапии. Лесополоса называлась границей условно.