Северный путь

– Если бы я говорил прямо, было бы скучно, – махнул кот хвостом.

Порой он просто невозможен!

Вскоре Герда вернулась к костру.

– Я хочу умереть! – сказала она, падая на траву рядом с Дугавой.

– И не удивительно, – усмехнулась подруга. – Ждан выдержал ровно пять минут.

Они обернулись на старательно начищавшего сапоги и седло ученика. Тот скорчил страшную гримасу.

– А мне Финист даже не предлагал, – перевела на себя внимание подруга. – Теперь он от тебя не отстанет, а до Лапии путь не близкий.

– Так вы едете в Лапию? – напряглась Герда.

– Да, в вольные города. Там нет единоверцев, нет гонений. Там мы будем в безопасности.

Значит, кот не солгал. Финист и правда проведёт её… к Морти.

– Куда именно? У меня есть знакомый на краю Полночьгорья. Может, он пустит меня погостить… хотя бы ненадолго.

– Мы точно не знаем. Место назовут на Голубиной станции, когда мы пересечём границу с Лапией, – ответила Дугава. – Что за знакомый? Неужто тот самый Морти? Ты повторяла это имя во сне.

– Нет… не совсем, – попыталась отговориться Герда, но поняла, что на неё смотрит подошедший сзади Финист.

– Морти – это Охотник на демонов. Он спас меня от пса Ужиного короля, когда мне было восемь. А потом сразил самую страшную тварь – Предвестника Мрака. На память Охотник оставил мне эту брошь, – Герда указала на приколотую к вороту рубахи веточку вереска.

– Какой герой! – с сомнением хмыкнул наставник.

– Герой! – подтвердила Герда. – Пару лет назад он погиб, защищая Золотой город от нашествия.

– Дюарль? Норикийскую столицу, где находится штаб Компании? – удивлённо вскинул брови Финист.

– Отец так сказал… – сиротка перевела взгляд на кота. – А в Полночьгорье… там живёт наш общий знакомый. Надеюсь, он расскажет о Морти больше.

– Хорошо, я проведу тебя, куда скажешь, как только мои ученики пройдут выпускные испытания, – смягчился наставник. – Всё равно больше меня нигде не ждут. А так хоть поверю в настоящего героя.

Герда счастливо кивнула.

Она вызвалась собрать хворост для костра.

Ей нравилось бродить по развалинам и представлять, как раньше в них кипела жизнь, а уж руины таинственного замка Сумеречников вызывали в воображении целые картины. В одном месте на полу сохранился рисунок. Собрав хворост в подобие веника, Герда смела мусор и принялась разглядывать. В изображении угадывалась карта окрестностей, но от неё сохранилась лишь малая часть: лес, озеро и холмы за ними. Удалось разобрать несколько рун в названии «аль», «ве» и «ри».