Ледяная роза из Снежного чертога

Глава 3

Кельд торопился, бежал не чувствуя ног, падал на запорошённую мостовую, поднимался кое-как, орудуя замёрзшими руками, и снова преодолевал вьюгу, только чтобы скорее добраться на окраину городка, где стоял его дом с теплицей во дворе. Ветер ревел как стая голодных псов, так и норовя сорвать с него одежду, бросал в лицо пригоршнями снег, расцарапывал кожу острыми льдинками, пробивался за ворот. И всё это чтобы остановить.

Дрожа от холода в Снежном чертоге и после, сбегая из него с украденной розой, он думал, что познал истинный ужас холода, но то, что творилось теперь превысило любые его опасения, давая осознать, что не зря трепещет люд перед ледяной магией.

Пустынно стало в городе, неприветливо. Снег густо засыпал дома, ветер бил по ставням. Люди ютились у очагов, придвигались всё ближе и ближе, боязливо оглядываясь на двери.

Когда до дома оставалось всего с десяток шагов, Кельда сбил с ног ветер, уронив в сугроб, и сверху припорошил снегом, старательно залепляя глаза. Мороз его пробирал насквозь, до самых косточек, что трудно было найти в себе силы подняться.

Он видел вдали, в конце улицы, особенно яростно бушевавшая вьюга, пыталась ворваться в его дом, а затем и теплицу. Страх за цветы оказался сильнее холода, Кельд сумел подняться.

Сгибаясь под ветром, он шаг за шагом подбирался к дверям собственного жилища, двухэтажного, со скатной высокой крышей, так непохожего на дом обыкновенного садовника. Ничего удивительного, ведь этот дом на самом деле был не совсем его, а принадлежал молодому герцогу этих земель, который в одночасье давным-давно бросил семью и блага, чтобы поселиться в Тольне, у окраин снежной пустыни, дабы наслаждаться видами снега, серебрящегося на солнце, и выращивать самые красивые розы.

Блажь богатого человека, так говорили люди. Приезжали к нему, уговаривали, плакали, но одержимость герцога не сумели излечить ни лестью, ни уговорами, ни угрозами. Он остался, а чтобы облегчить себе быт в маленьком провинциальном городке нанял семью, что помогали бы по дому, которыми были предки Кельда.

Они добросовестно исполняли свои обязанности, следили, чтобы господин их хорошо питался и спал, но однажды в холодную, вьюжную ночь, он, не прихватив ничего с собою, просто исчез. Прислуга же так и остались жить в доме, ожидая его возвращения, затем это делали их дети, и их дети, так очередь дошла до самого Кельда, который из-за одной особо холодной зимы остался один одинёшенек, но заботиться о розах не перестал.