Пять хвостов кицунэ

У нас тоже было такое место — Великая кленовая роща, где проводились все ритуалы.

На первом этаже Вишнёвой пагоды располагался приёмный зал, где внимательные улыбчивые девушки выслушивали посетителей и направляли их на нужный ярус. На втором находились комнаты для переговоров. Тут заключались сделки и оформлялись договоры. На третьем работали счетоводы. Они же меняли деньги, делали оценку товаров и выдавали разрешения на торговлю. На четвёртом находился архив, где хранились все когда-либо заключённые договоры, а также сведения о торговцах и мастерах.

Пятый этаж — вотчина Хранителя и его помощников. На шестом располагался церемониальный зал для приёма особо важных гостей. Седьмой представлял собой террасу, откуда открывался вид на всю Долину.

Обрывочные сведения мелькали в памяти, пока я собиралась с духом, чтобы встретиться с Кацу-сама. Высокие двери с гербом Долины распахнулись.

— С вами приятно иметь дело, Ичиро-сан. Курама отправится с вами. Постарайтесь доставить весь заказ как можно скорее...

Из кабинета вышел седовласый лис в одеждах Долины лета и направился к лестнице.

— Кто тут у нас? Заходи, прелестное создание. Не стой на пороге.

Тяжёлые створки захлопнулись за мной.

Я оказалась в просторной приёмной со множеством ящичков по стенам и ниш, где лежали свитки. У большого стола, заваленного бумагами, стоял невысокий лис в тёмно-зелёном кимоно с веером в руках. В пепельные волосы до плеч были вплетены серебряные нити. Изумрудные глаза на миг пронзили, но внимательность тут же сменилась гостеприимным теплом.

— Какими судьбами?

Я глубоко поклонилась.

— Добрый день, Хранитель. Я Вада Хикари из Долины осени.

— А-а, волшебница, устроившая праздник зимы! Вот ты какая... — Кацу-сама обошёл меня. — О! Покраснела. Это хорошо. Реакция быстрая. Так. Куда тебя пристроить. Ты же из архивного отдела? Значит, здесь и поработаешь. Помощница выскочила замуж. Уже седьмая. Может, брачные услуги начать оказывать?..

Хранитель стал постукивать веером о ладонь.

— А что? В договорах по этой части поднаторел.

Кацу-сама стремительно скрылся за дверью, а я не успела ничего уточнить. Может, это испытание такое? На самостоятельность?

Через несколько часов у меня уже появилась мозоль на языке.

— Здравствуйте. Хранитель сегодня не принимает. Пожалуйста, представьтесь и назовите цель вашего визита. Я запишу и обязательно передам.