Пять хвостов кицунэ

Деньги остались, и мне захотелось сделать подарок госпоже.

Я направилась к чайным лавкам. Их было множество. Тут предлагали сборы на любой вкус и кошелёк: сладкие, острые, пряные, молочные, карамельные, кислые и вяжущие, с необычными цветами и фруктами… Я же искала снежную розу. Редкость в Долине весны. Здесь предпочитали более яркие напитки. Поэтому все поставки шли под заказ, и товар тут же разбирали. Один торговец, Томайо-сан, пообещал отложить для меня коробочку лепестков. И взял целый тофу. В Долине осени снежная роза стоила в два раза дешевле.

С деревянной шкатулкой в руках я пошла к соседям-тануки.

— О, Хикари! — обрадовалась мне Изуми-сан, кругленькая, как её фирменный колобок-моти. — Садись! Сейчас попробуешь новый десерт и скажешь, на что похоже.

Это стало нашей маленькой традицией. После первого дня я с мешочком денег и совершенно сбитая с толку наконец-то нашла свой новый дом. Конечно, пустой. В животе урчало, и я отправилась искать дурманящий аромат, который буквально сводил с ума.

Лавка со столиками оказалась в десяти шагах от моего дома. Изуми-сан, увидевшая новое лицо, тут же подхватила меня под руку и усадила на только что освободившееся место. Громко хлопнула. И две пухленькие улыбающиеся девушки поставили передо мной чайничек с чашкой и тарелку разноцветных сладостей. Чего там только не было.

— Первый раз за счёт заведения. Кушай, дочка.

— Спасибо, — внутри стало так тепло. — Итадакимас.

Я взяла тёмное пирожное с белыми капельками.

— Как «Звёздный свет». Неяркий, но навсегда запоминающийся вкус. Из чего это?

— Секрет. Новый рецепт. Сегодня придумала, — мягко улыбнулась тануки. — Так и назовём. Звёздный свет. Мне нравится. Будем делать в форме маленьких звёздочек. А это на что похоже?

Хозяйка показала на зелёную сладость.

Тогда мы просидели почти час. Познакомились и разговорились. Так меня ещё никто не слушал. Внимательно, сочувственно, подливая чай.

Сегодня я пришла к Изуми-сан, чтобы сделать заказ.

Напившись чаю и определив новый десерт, как «Нежное прикосновение», я открыла шкатулку, которая сохраняла лепестки свежими.

— Изуми-сан, мне нужны особые сладости. Из снежной розы. Сделаете? — я с надеждой взглянула в лицо тануки.

— Со снежной розой я ещё не работала... Это может получиться интересно. Когда хочешь забрать?

— Если получится, сегодня. Хочу их подарить.

— О, так это подарок! Ну, посмотрим, посмотрим, на что вы способны...