Пять хвостов кицунэ

У огромного пруда, окружённого деревьями, на корточках сидел мужчина и кормил с рук разноцветных карпов. Они толкались в погоне за лакомством.

— А-а, пришли…

Рио-сама встал. Взгляд у него оказался такой же пронзительный, как у Хранителя.

Я поклонилась.

— Добрый вечер, отец. Это Хикари.

— Добрый-добрый. Хочешь покормить рыбок? — Рио-сама тепло улыбнулся мне.

— Буду счастлива, господин.

— Держи, — он протянул кулёк распаренных зёрен.

Рыб я не кормила никогда. Их рты щекотали мою ладонь.

— Не толкайтесь, — шикнула я.

— Всем хватит.

От пёстрых спин рябило в глазах. Каких только расцветок тут не было: красно-белые, бело-чёрные, жёлто-красные, синие…

Отец и сын отошли достаточно далеко, но их разговор мне было слышно.

— Как матушка?

— Не смирилась.

— Всё ещё не хочет меня видеть?

— Касуми всегда была её любимицей. Хоши мечтала о высоком положении для дочери. Во всём винит тебя и до сих пор в трауре, — Рио-сама остановился. — Шпионы что-то узнали? От якан подарочек?

— Возможно, но доказательств пока никаких.

— Будь начеку. Хвала Инари, пославшей эту девочку. Идём. Пора возвращаться.

Корм как раз закончился, когда Хранитель с отцом подошли.

— Понравилось? — спросил Рио-сама.

— Очень, господин! — я улыбнулась.

— Иди за мной, вручу тебе подарок. Инициативу нужно поощрять.

В чайном домике стояла шкатулка.

— Открой.

Я не поверила глазам.

— Как вы догадались, господин?

— Секрет.

Сборник, о котором я всегда мечтала! Антология лучших поэтов от начала времён. Неимоверная редкость.

Новые стихи сами добавлялись на его страницы. Может, когда-нибудь и мои строчки попадут сюда…

В дымке восторга я различила:

— Жду твоё выступление на фестивале талантов.

— Моё, Рио-сама?

— Да, Хикари. В празднике участвуют все жители Долины.

О, боги!

Глава четырнадцатая

Холодная ночь.Не опадут ли завтраСливы цветы?

Фестиваль талантов — главное событие Долины весны. В течение нескольких дней её жители демонстрируют свои способности. Это возможность заявить о себе, найти единомышленников и заказчиков.

Многие контракты заключаются после праздника. Среди посетителей фестиваля не только жители Долин, но и гости из других миров, присматривающие новые дарования.

Я очень хотела побывать на этом празднике. Но не в качестве участницы.

До фестиваля оставалась неделя. А я так и не решила, что показывать. В чём мой талант? Видеть сквозь иллюзии? Это способность, не талант — в этом нет меня, моей души.

Я паниковала. Всё сыпалось из рук.