Пять хвостов кицунэ

Все уже давно ушли. Стоило мне выйти, двери библиотеки засияли зелёным пламенем — защита, наверное. 

Интересно, получится ли встретиться с Наоми — отметить вместе мой день рождения? Чайные дома вроде ещё работают. Можно попробовать новые сладости, о которых упоминала Мицуно. Вот было бы здорово!

Или сходить к озеру тысячи звёзд, на моё любимое место. 

Не способная шагать в пространстве, я не могла посещать другие Долины, поэтому никогда не видела ни зимы, ни весны, ни лета. Однажды, чтобы хоть издалека взглянуть на них, я решила забраться на Священную гору, которая стоит в центре нашего мира.

И после долгого путешествия на самом верху неожиданно набрела на удивительное место — прозрачное озеро среди деревьев, пронизанное спокойствием и умиротворением. Здесь я впервые почувствовала себя цельной, единой с миром, свободной от необходимости защищаться и что-то кому-то доказывать. Тогда я просидела у воды до глубокой ночи, всё смотрела на звёзды, которые были везде: и в небе, и на земле. С тех пор каждый вечер я стараюсь увидеть небо.  

Говорят, что где-то недалеко от озера тысячи звёзд живёт Кьюби, великий девятихвостый лис, Хранитель нашего мира. Именно он вопреки всем пересудам назвал меня благословением Инари и на церемонии имени нарёк Хикари — сияющей. Знание об этом согревает мою душу по сей день. 

Я почти подошла к месту работы подруги. Может, она ещё не освободилась? Всё-таки у неё тоже первый день — помощницей в лучшей гостинице Долины. Я свернула в узкий проулок, и вдруг голова взорвалась болью.

Меня накрыла тьма.

Очнулась я от пульсации в затылке. Каждый толчок крови как маленький фейерверк в голове-колоколе. В глазах плыло. Запястья крепко связаны. 

На слух напавших трое — две девушки и парень. 

— Как ты меня бесишь! 

Наоми? Как же так?

— На твоём месте должна быть я. Зря я, что ли, три месяца потратила на зубрёжку в компании изгоя-заучки? Знаешь, как я хотела попасть в библиотеку? Непыльная и престижная работа. Мне не хватило одного балла.

Если бы у нас были одинаковые оценки, предпочли бы меня. Кому нужна не владеющая даром пустышка-кицунэ?! 

Рядом стояли Лейко и парень Наоми. 

Ещё одно разочарование. 

Я замёрзла изнутри. Всё стало безразлично. 

— Ты тут не нужна. Хотела путешествовать? Мы тебе это устроим! 

Меня подняли и поволокли куда-то. Я не сопротивлялась. Мне развязали руки. Толчок — и я провалилась по пояс в холодное белое облако.

Время зимы.