Пять хвостов кицунэ

На десятки осколков разлетелась ваза, из книги посыпались листы и занялись огнём… Я схватила подушку и потушила пламя. Аки-сама продолжала громить всё вокруг. Потянулась к чашке, которая стояла на шёлковой подушечке... И остановилась. Огонь на её хвосте начал медленно опадать.

Госпожа тяжело дышала. А потом аккуратно взяла украшенный цветами тяван. Прошлась пальцами по лепесткам и поставила на место.

— Джун.

— Да, госпожа.

— Убрать.

— Будет сделано.

— И проводи гостью к зелёной беседке.

Служанка поклонилась, а Аки-сама, величественная в спокойствии ожившей стихии, вышла из комнаты.

— Прошу, госпожа. Сюда.

Это оказалась не беседка, а целый павильон.

Джун провела меня через сад, по камням среди мха. Солнце проглядывало сквозь листья. Мягкий, рассеянный свет умиротворял.

Редкое место. Здесь росли вечнозелёные деревья. Островок спокойствия среди окружающего буйства цвета.

Я сидела на лавке перед входом и вспоминала всё, что знала о госпоже Аки.

Дочь прежней Хранительницы и Великого Кьюби, занявшая такой ответственный пост в столь юном возрасте.

Ей, как и всем прочим Хранителям, ещё не исполнилось и тридцати. Пятихвостая Аки. Мастер иллюзий. Изменчивая и своенравная. Когда Кику-сама отправилась служить Богине, отказавшись соединить жизнь с Кьюби-доно, ей пришлось взять все дела в свои цепкие пальцы. Архив и школы, мебельные мастерские и винокурни, театры и многочисленные рёканы... Госпожа, которую уже много лет добивается Хранитель Востока. Отказывающаяся терять столь ценимую ею свободу Огненная Аки. Яркая, как клёны Долины.

Мои мысли прервали шаги — лёгкие и уверенные. Хранительница переоделась в сдержанное домашнее кимоно. С её лица исчезли следы усталости. В руках она держала веер.

Я вскочила и поклонилась.

— Госпожа.

Аки-сама, прищурившись, смотрела на меня. Под её взглядом хотелось съёжиться. Молчание длилось и длилось. Наконец, она произнесла:

— Храбрый мышонок. Если пройдёшь этот путь до конца, станешь прекрасной женщиной.

Я не знала, что ответить.

— На, почини до завтра.

Госпожа протянула мне веер.

— Да, Аки-сама.

— Ступай. Джун, проводи.

Служанка вывела меня за ворота. Я убрала веер в рукав — рассмотрю дома.

В Долине всё было по-прежнему. Привычные звуки обычного дня.

От поместья Хранительницы до моего дома далековато. Возможно, уже скоро мне не понадобится столько времени на дорогу. Хотя в пеших прогулках есть особая прелесть.