Пять хвостов кицунэ

— Ты смотри, кто идёт!

Знакомый голос. Неужели?

Да. Наоми. Что ж, рано или поздно эта встреча бы состоялась. Но какой она будет, я не думала. Сначала было больно вспоминать, а потом и совсем не до того стало.

Почти не изменилась. Разве что глаза. И одета во вчерашние цвета госпожи. Тоже пытается быть похожей на Хранительницу? Раньше я за ней такого не замечала. Наоми одевалась просто, но со вкусом. Рядом стояла старая знакомица. Ещё одна бледная копия. Даже прическу повторила. Глазастая.

— Лейко, ты только глянь.

Нет способностей, так у Хранителей готова забрать. Совсем стыд потеряла. Посмешище. Посмотрите на неё. Кицунэ с разными хвостами. Где это видано?

Прохожие стали прислушиваться.

Ей страшно. Не знаю, как я это поняла.

— У тебя и таких нет, Наоми.

— Помолчала бы. Отбросам тут не место.

— А кому место? Тебе? Растоптавшей доверие и выбросившей подругу на смерть через врата Инари?

— Ты мне не подруга. И никогда не была.

— Я уже поняла. Что всё время, которое мы провели вместе, наш смех, совместные обеды и занятия для тебя ничего значили.

Кицунэ вокруг зашептались. Лейко, увидев, что дело запахло неприятностями, скрылась в толпе. Мы остались вдвоём. Друг напротив друга.

— Ты не стала якан, Наоми. Наверное, потому что раскаиваешься. Где-то в глубине души. Знаешь, я не держу на тебя зла. И даже благодарна. Потому что без тебя моё путешествие действительно не началось бы.

Сказав это, я ушла. Наоми осталась за спиной.

Прохожие расступались передо мной. Все, кроме Хранительницы, которую никто не замечал.

— Мышонок научился огрызаться.

— Госпожа, прошу вас не называть меня так. Мне неприятно.

— О, зубки растут, — Аки-сама улыбнулась. — Я довольна, Хикари. А Наоми и её помощники уже получили наказание. Впрочем, это неважно. Осталось последнее испытание. Тропа огня. Готова по ней пройти?

Дорога, сокрытая в Священной роще. Способная излечить душу или повергнуть в безумие. Её огонь поднимает на поверхность все страхи и сомнения, которые таятся в глубинах сознания.

Все мысли, спрятанные от себя и похороненные внутри.

Пройти Тропой огня способны немногие. Но я попытаюсь. Не ради путешествий и пятого хвоста — чтобы встретиться с собой.

— Да, госпожа. Готова.

Глава двадцать восьмая

На озере рябь.Ветер стих на мгновенье —и вижу себя.

Я всё-таки зашла к отцу, который трудился над очередной рукописью. Он отвлёкся: «А, дочка. Всё в порядке?» И, получив мой утвердительный ответ, почти сразу вернулся к работе.