Песнь золотого дракона

Из королевского пальца вылетела молния, ударила прямо в грудь рыцарю. Затем вспыхнула и растаяла, не причинив ни малейшего вреда.

Корган вдохнул, выдохнул. Ничего не произошло, он всё ещё оставался жив-живёхонек, только сердце бешено колотилось.

— Храбрый, — королева повелительно щёлкнула пальцами, сияние вокруг её волос погасло. — Я жду! Дай мне уже почту.

Корган немного замялся, вынимая пакет за шнурок, накинутый на шею. Развязал бечёвку, размотал вощёную бумагу, что оборачивала послание, и пошёл по зеркально-белому полу.

Его шаги отдавались эхом под потолком зала, звучали тяжело и угрожающе.

— Право слово, будто объявление войны привёз, — королева опять улыбнулась вредно. — А я даже скипетр не достала! Нет, мне нравятся твои манеры, сэр Корган, и даже ты сам немного, — и улыбнулась мягче. — Но не твой внешний вид. Так что придётся тебя для начала поручить заботам принцесс. Заставлять подданных возиться с тобой я не в праве, а повоспитывать дочерей всегда можно! Розамунд, позовите Эмеральду и Руби!

— Будет исполнено, ваше величество, — распорядитель вновь исчез за дверями.

Корган решил, что подход к воспитанию у альвов такой же странный, как они сами: ну кто же поручает нежным принцессам возню с грязным рыцарем! Не успел он додумать эту мысль, как створки двери распахнулись и в зал вплыли давешние знакомицы.

— О, мама, нет! Только не говори, что ты хочешь!.. — вредина взвыла, дёргая себя за каштановую косу.

— Зачем говорить, если всё и без того понятно? — королева недовольно клацнула золотыми ноготками по полированной ручке трона.

— Сэр рыцарь, вы прибыли в наш тронный зал в неподобающем виде, претерпев множество неудобств, чтобы добраться сюда, а потому я вас как посла и человека высокого положения препоручаю заботам моих дочерей! Руби, не кривляйся!

— Я так надеялась застать вместо него кучку пепла! — чуть ли не обиженно выпалила Руби.

— Он не дрогнул, я уверена. Он не из таких, — мягко вымолвила Эмеральда.

— То ли люди изменились, что вряд ли, то ли к нам ссылают лучших, — немного утомлённо произнесла королева.

Корган не решался посмотреть на альвов, а в особенности на одну — прекрасную и изумрудную, оказавшуюся к тому же настоящей принцессой. Голос королевы раздался неожиданно близко:

— Сэр рыцарь, я передумала и препоручаю вас заботам одной своей дочери, старшей. Эмеральда, будь добра, приведи сэра рыцаря в порядок. А мы с тобой, Руби, пока постараемся ответить должным образом на письмо короля Варры.

— Но мама!..