Песнь золотого дракона

— Что-то тревожит посланца людей? 

Следовало признать: альва избегала на него смотреть и легко краснела.

— Так и есть, тревожит, — Корган глубоко вздохнул, решаясь воспрепятствовать ей, наследной принцессе великого Дома Дня. — Выбор дороги.

Провожатая вскинула на Коргана свои изумрудные очи, отчего перехватывало дыхание совершенно убийственно.

— Что вы, сэр рыцарь! Уверяю вас, это самая короткая дорога до купален!

— Уверен, так и есть, однако предлагаю двинуться самой долгой, — Корган еще вздохнул, призывая в помощь все свое красноречие.

— Я не сомневаюсь в гостеприимстве миледи, — поклонился, — или вашей матушки, но хотел бы вызволить верного коня из магического круга не завтра, а сегодня.

Взгляд альвы потяжелел и напомнил материнский.

— Что-то случилось?

— Не знаю, однако уверен, да, что-то случилось.

Альва смотрела пристально, не моргая, и идти никуда не собиралась. Корган несмело оглянулся, решая, как вернуться по своим следам и выйти из дворца, чтобы хоть пешком дойти до Нанта, однако альва отмерла и снова взяла его за руку:

— Мне понятно ваше беспокойство и, хоть я и не вижу причин для него, я должна его развеять.

Не оглядывайтесь, сэр рыцарь. Колдовство в Золотой башне не приветствуется, но есть определенные преимущества в том, чтобы быть принцессой.

Очертания дворцового перехода смазались. Альва перехватила пальцы Коргана крепче и потащила куда-то вверх или вниз, или вовсе через иномирье, сквозь солнечное сияние, вызывающее тошноту и световые переливы.

Корган, еле дыша, сосредоточился на лицезрении Эмеральды.

Следовать за ней, изумрудной альвой, без ее сестры оказалось гораздо проще и приятнее, а вот она сама, напротив, вела себя менее смело — и вовсе не взглянула на Коргана.

 Спустя то ли миг, то ли вечность они вдвоем оказались в лесу. Над головами не было луны, а звезды еле светили. Пахло землей и хвоей. Альва взмахнула рукой, и чернота ночи сменилась серыми тенями, а давящая на уши глухота - ржанием Нанта.

Знакомая полянка сильно изменилась с недавнего времени.  По высокой траве россыпью темнели рытвины, валялись тела странных, напоминающих волков созданий, только состоящих из корней, почвы и глины. Еще трое подобных зверей атаковали Нанта, отбежавшего к деревьям, но не могущего уйти с полянки. Подозрительно живые растения или растенеобразные животные обернулись, глянули зелеными глазами, смерили взглядами пришедших, и только.