Целительница

– Ты наблюдательна, племянница. Если бы в детстве у тебя обнаружился дар Двуединого, тебя бы забрали слуги Отступника и убили. Твой магический талант слишком яркий, чтобы оставлять одарённую в живых. Вдобавок ты – девочка! В жрецы Нура не годишься. Слуги Отступника опасаются людей с сильным даром Двуединого, из них могут вырасти могучие боевые маги, способные противостоять магии служителей Тарая. Девочек со слабым даром Двуединого отправляют в монастыри Светлой Ари, чтобы они выучились на лекарок.

– Теперь понимаю, почему старый жрец Нура назвал меня «нашей».

А я всё гадала…

За тихой, доверительной беседой тётя и племянница просидели до утра. И не было никого роднее их в те предрассветные обороты.

***

Оправдались самые худшие опасения лэра Могуты. Лазутчики сообщили, что на помощь фарсийцам движется войско в полторы тысячи солдат, и в войске противника два боевых мага. Магов, огневика и повелителя земли, опознали по нагрудным медальонам со знаками стихий.

Очевидно, что наёмники настроены захватить монастырь и удерживать крепость до подхода регулярной армии. Назревала большая война. Даже простолюдины понимали, что захватом одной провинции дело не ограничится. Артания ослабела, и предприимчивая страна-соседка намеревалась откусить от королевства солидный кусок.

Фарсийцы подошли на закате и разбили лагерь в роще. Со стен просматривались снующие возле костров солдаты. До защитников монастыря доносились приглушенные голоса чужаков и ржание лошадей.

Палаток фарсийцы не ставили, обустройством лагеря не занимались, значит, штурм откладывать не станут. Так оно и вышло.

Едва первые лучи дневного светила позолотили горные склоны, противник двинулся к монастырю. На сей раз переговоров не было. Фарсийцы выстроились цепью и остановились менее, чем в трёх полётах стрелы от стен. Внезапно земля содрогнулась, из оврага выбрался каменный великан, созданный магом земли, и медленно зашагал к воротам.

Голова чудовища доставала до крепостных галерей. Вслед за первым великаном показался другой, абсолютно такой же. В смотровой башне рядом с застывшим лэром Могутой вскрикнул от ужаса молодой ополченец.

Искусный лучник лэр Ивор приготовился к стрельбе. У него имелась одна-единственная стрела, зачарованная магом воздуха, и промазать было никак нельзя. Целью стал приземистый коренастый фарсийский повелитель земли.