Врата сумрака.

Девочка схватила его и из-за всех сил сжала в кулаке. Повернувшись, бросилась прочь, сама не зная куда. Пока твари были заняты ее последним защитником, она успела подбежать к краю огромной сточной канавы, и тут она замерла на мгновение, отчаянно ища глазами, где бы ей укрыться. И тут за спиной послышался шум. Обернувшись, она увидела ловца. Он бежал по ее следам, и расстояние между ними стремительно сокращалось. Вдруг она поскользнулась на каких-то нечистотах, коих тут было в достатке и, не удержав равновесие, полетела в канаву.

Через мгновение, она с головой погрузилась в мутную жижу. Течение, подхватив ее, потащило куда-то прочь. Какое-то время она пыталась бороться с ним, но ее сил было недостаточно. В конце концов, она, окончательно обессилев, стала захлебываться. Ее прибило к огромной куче мусора, словно остров, возвышавшийся над водами канавы. Откашливаясь и хватая ртом воздух, она из последних сил выбралась из потока, взобравшись на эту спасительную кучу, где и осталась лежать неподвижно, словно превратившись в ее часть.

***

-Стелла, нет, это опасно, тебя наверняка ищут! Ты ее не найдешь, и сама погибнешь!

-Но она ребенок, ее нужно найти. Она не выживет одна! - в голосе пожилой женщины было отчаяние, как и во всем ее облике. Ей едва удавалось держать себя на грани самообладания, остатки которого вот-вот могли покинуть ее.

 Ее собеседник - мужчина также уже в годах, выглядел не лучше. Его волосы и одежда были в полном беспорядке, и вид у него был и изможденный, и взволнованный одновременно.

-Да, я знаю, но мы понятия не имеем, где ее искать. В назначенный час и место никто из гвардейцев не пришел. По городу идут слухи, что все они были убиты. Так что мы понятия не имеем, что произошло. Я не хочу думать о худшем, но и это не исключено.

Его собеседница при этих словах вздрогнула. На какое-то время, в небольшой комнате, освещенной лишь светом тусклого светильника, висящего у них над головами, повисла тягостная тишина.

-Она жива, я чувствую это, и, по крайней мере, не попала им в руки, иначе они бы прекратили свои облавы и поиски.

-Может быть, но сказать наверняка нельзя. В любом случае, мы не можем в открытую заниматься ее поисками. Но ты права, бросить ее живую или мертвую, мы тоже не имеем права. Так что, похоже, остается только одно - обратиться к нюхачам. 

-Но как это сделать?! Их самих весьма трудно найти.