Врата сумрака.

-Невероятно, стоило только оставить тебя на несколько дней, как тебя тут же потянуло на неприятности! Понятия не имею, где ты умудрилась достать мою старую броню, и каким наваждением столько времени тебя не узнали ни отец, ни Николь, но уверяю, просто так тебе это с рук не сойдет.

Она ни разу не слышала столько металла в его голосе. Похоже, брат не на шутку был рассержен, и одним только богам ведомо, как ему удавалось при этом держать себя в руках. Он велел ей немедленно снять броню, после чего лично отвел в ее покои, стараясь, чтобы никто их не видел.

После чего велел нескольким тварям-охранникам сторожить вход, не позволяя ни под каким предлогом принцессе покидать свои комнаты. Айрис переоделась и заняла свое место в постели, теряясь в догадках, что теперь будет. Но главное, ее терзала горечь от осознания того, что она так и не достигла своей цели - скрестить клинки с Альберто и доказать тому, что не только мужчины могут владеть оружием, и это было для нее самое неприятное, настолько, что она с радостью приняла бы любое наказание, взамен такой сладостной мести.

Последующих пару дней были для нее самыми длинными в ее жизни, но несмотря на это, лекарь, к всеобщей радости, сообщил, что ей уже явно лучше, настолько, что она вполне может посетить финальную схватку. Без какого бы то удовольствия она не стала возражать и в положенный час заняла свое привычное место среди зрителей, которых было непривычно много, и все они пребывали в невероятном возбуждении. И вот, наконец, было объявлено о начале боя между, как и было предсказуемо, принцем Альберто и таинственным воином, личность которого, как было обещано зрителям, будет раскрыта по окончанию поединка.

Тут Айрис, наконец, проявила интерес ко всему происходящему, не представляя, кого вместо нее поставят против молодого наследника девятого правящего дома. И действительно на площадку вышел человек, одетый в броню, в которой она принимала участие, хотя при пристальном взгляде было заметно, что некоторые части все-таки были намного новее, чем все остальное, да и размер явно был у них больше.

Бой длился намного дольше, чем все прошедшие за все время турнира. Никто из соперников не хотел уступать, держа всех зрителей в таком напряжении, что порой казалось, что те даже перестали дышать, включая и саму Айрис. Но вот, схватка закончилась, и в ней победил Альберто, проведя отчаянный прием и сбив противника с ног, решив при этом всякой возможности к сопротивлению.