Врата сумрака.

Замечательная благодарность, не находишь?!

Пока он говорил, на доске во всю разворачивалась баталия между четвертым и восьмым правящими домами. Вскоре, по окончании его речи, армия последнего, под командованием юной принцессы, потерпела сокрушительное поражение. Сразу после этого Раймонд встал и наградил девушку, удрученно смотрящею на поверхность игровой доски, долгим пронзительным взглядом.

-Прошу, подумай хоть немного об этом, а еще о том, что в следующий раз меня может не оказаться рядом, и я при всем желании не смогу влезть в свою юношескую броню, и все закончится весьма печально для всех без исключений.

После этого, сославшись на дела, он оставил ее одну, погруженную в тягостные мысли.

Решение совета.

Айрис с трудом открыла глаза и медленно села. Какое-то время, несмотря на пробуждение, она все еще находилась во власти своего тяжелого сна, с трудом воспринимая окружающую ее действительность, казавшаяся в тот момент более нереальной, чем ночное видение. Но вот, наконец, она смогла окончательно прогнать остатки сновидения и встать на ноги, после чего подошла к окну своей дворцовой спальни и, отворив его, несколько минут наслаждалась необычно теплым для этого времени года утренним ветерком, ласково гладившего ее лицо и распущенные волосы.

-Снова они, но почему?! - прошептала она, словно обращаясь к самому ветру, или восходящему солнцу, едва успевшему до половины подняться над горизонтом.

Перед глазами у нее все еще стоял образ зловещих черных врат, созданным, казалось, из самой тьмы, и окруженных кроваво-алой дымкой.

Даже их неясный образ заставлял ее холодеть. Она не понимала, откуда взялся этот зловещий образ, и почему он буквально преследует ее, все чаще являясь ей во снах, превращая их в ночные кошмары, неизменно наполненных криками и стенаниями, свидетельствующими о невообразимых муках кого-то, кого она никак не могла увидеть, несмотря на все старания это сделать. Ответов не было, тут она с тоской подумала о том, что уже через три дня будет годовщина казни ее отца, и ее вот уже восемнадцатый день рождения, ставший с тех самых пор днем великой скорби, как для нее самой и ее семьи, так и почти для всех жителей седьмого правящего дома. Снова ей предстоит принимать участие в поминальной службе, ежегодно проводимой в гробнице прежнего правителя, в которой будут упоминаться не только он сам, но и те, кто тогда отдал свои жизни за нее, что еще больше не прибавляло праздничного настроения.