Я, утопленник

Я помню, тоже домой приходил, в окно стучал. Только перепугал всех до смерти. Хе-хе. Значит, Слизень тебя ко мне послал? Учиться? Что ж, научу, дело нехитрое, а времени у тебя теперь много будет. Детей своих переживешь и внуков...

Он говорил медленно, со вкусом смакуя каждое слово. Взгляд его бесцветных, навыкате, глаз блуждал по мне, как по обычной речной твари. Я слушал, и мне казалось, что я сплю.

— ...ты утопленник, не человек, так что забудь тех, что наверху. Забудь всех, кого знал.

И отца и мать. Заместо них теперь Слизень будет. Люди нам не товарищи. Будешь к людям ходить — только хуже им и себе сделаешь... И людской закон над тобою не властен. Бойся лишь Слизня — он твой господин!

Архип неодобрительно посмотрел на меня:

— Чего в одежке ходишь?

Я не знал, что ответить. Человек я, вот и хожу. Архип словно мысли читал:

— Ты не человек боле. И одежка тебе ни к чему. Все одно сгниет под водой. Так что скидай.

Я покачал головой:

— Не, не буду.

Старик поджал губы:

— Эх, молодежь... Думаешь, тебя голым увидят, хе-хе! — он засмеялся противным визгливым смехом. — Мы — мертвые, никто нас не увидит, пока сами не покажемся. А уж тогда...

Он вновь засмеялся, а я подумал: что я здесь делаю? Сижу на дне Обводного, слушаю какого-то мертвеца... Бред, бредятина, Кастанеда отдыхает! Сейчас открою глаза и проснусь. Незаметно для Архипа я ущипнул себя, но идиотский сон не проходил.

Неужели я навсегда останусь утопленником, чтобы потом превратиться в такую вот тварь?

— ...и сказать надо: вода-водица, родная сестрица, помоги, меня обряди! И посмотреть на любую одежку. Тогда человек тебя в одежде увидит, за своего примет.

Начало фразы я прослушал, но суть уловил. Это и вовсе маразм. Чтобы я поверил в какие-то заклинания? Но ведь я мертвец, в который уж раз подумал я, но живу и чувствую. Сижу под водой, не дышу.

И вижу таких вот уродов. Пора привыкать к чудесам.

— Запомнил? — спросил Архип.

— Вода-водица, родная сестрица, помоги, меня обряди, — без всякого выражения повторил я. Лабуда какая-то, бессмыслица. Неужели работает?

— Иди и испробуй! — неожиданно велел утопленник. — Только верить надобно в то, что говоришь! И на одежду смотри.

Ну, как в это поверить?

Архип все увидел по моему лицу. Скривился.