Я, утопленник

Во второй раз все прошло гладко. Вылез из воды и спросил время у прогуливающейся парочки. Никто не заметил, что я совершенно наг. Довольный, я спрыгнул в канал и опустился на дно воронки. И наставник уже не казался таким уродливым. Может, я привык, а может, он пыль в глаза пускает? Тоже эта, как ее, «навь»? Но как преодолеть водную магию, я пока не знал. Ничего, узнаю еще! Однако, надо же! Жизнь после смерти становится все интересней.

Затем Архип принялся расспрашивать.

Как я упал, да почему, да чем занимался, когда жив был? Похоже, эти расспросы будили у мертвеца какие-то воспоминания, судя по тому, как жадно он слушал меня. Но я отвечал односложно и скупо. Вот еще: распинаться перед утопленником. Пусть формально и собрат по несчастью, но водить с ним дружбу я не стал бы и за миллион. Рожа еще та. Лучше уж с Анфисой. При воспоминании о совершенном теле русалки я слегка напрягся. Хороша девчонка! Хотя, конечно, не девчонка давно, да и вообще мертвец. Тьфу, ты, пакость!

— Я, считай, двести лет здесь живу, — сказал Архип. — Всякое видел.

Я покрутил головой. Ничего себе! Ведь этот мертвяк мог Пушкина застать! И блокаду пережил. Впрочем, что ему блокада? Мертвые ведь с голоду не мрут. Вот же фрукт подводный!

— У всякого здесь своя работа, — продолжал гундеть Архип. — Наше дело выполнять, что хозяин велит. Слизень то есть.

— А русалки что делают? — вставил я, вспоминая Анфису и остальных, кого видел.

— Они-то.

.. — усмехнулся утопленник. — Они души для Слизня добывают. Это их работа.

— Это как?

— Людей топят, дурень! Или живность любую. Раньше, в старые времена, люди сами нас потчевали, уважали и боялись. Бывало, улова хорошего попросят, да козу или коня в воду бросят. Ну, Слизень и помогал, рыбу в сети загонял. А теперь забыли, гневят батюшку Слизня! Реку всю загадили, так, что рыба дохнет!

Архип с ненавистью посмотрел вверх:

— Не знают, какую Слизень силу имеет! Тогда, при Петре еще, едва город не смыл! Чутка сил не хватило! Если бы Свят-камень не потерялся.

.. — Архип внезапно осекся. — Ладно, хватит лясы точить. Спать пора. Ложись, где пожелаешь, — он вальяжно простер руку над похожим на передовую дном. — Завтра снова учить буду.

— А зачем? — спросил я.

— А как же без этого? — утопленник устремил на меня рыбьи глаза. — Знать надо, как от людей скрываться и как силу себе добывать. Без этого не проживешь.