Мой любимый ректор

Ложа кронпринца, который разрешал пользоваться ею только друзьям, а лорд-ректор был в их числе. Гирейна сегодня была в черном, наглухо закрытом, как будто вдовьем бархатном платье и бриллиантах. Поверх плеч пристегнуты две сверкающие камнями броши в виде драконов. Это знак принадлежности. Все знают, чья она женщина. Жаль, не фамильные бриллианты Драганов, но они когда-нибудь достанутся невесте сына.

При этой мысли алые от природы, чувственные губы ее изогнулись в улыбке. Это мелочь. Гирейна сделала вид, что не обиделась.

Аристократы и маги отдельно. Простые люди, если повезет, могут подняться до ее уровня. Даже если бы Драган захотел, император все равно бы ответил отказом на прошение о браке. К счастью, у их сына магический дар, так что он – несомненный наследник рода. Император разрешил.

Благодаря магическим кремам и пилюлям Гирейна выглядела максимум на сорок лет, но ей, к сожалению, давно за пятьдесят. Никакие средства не защитят от старости.

Она думала, на что еще готова ради сына.

Оставаться одной, отвергая ухаживания самых блестящих мужчин столицы? Без сомнений. Оставить работу? Да. Стать из дамы полусвета постоянной спутницей лорда? Пожалуйста. Отгонять других женщин, которые рисковали связаться с Драганом после нее? Разумеется. Конкуренция, тем более другие дети, пусть и не первородные, ей не нужны. Особенно если они родятся в браке с аристократкой.

К счастью, ее бывший возлюбленный не горел желанием жениться и довольствовался недолгими связями со зрелыми женщинами.

Иногда, когда все заходило слишком далеко, тайком вмешивалась Гирейна. Она подкупала жадных или запугивала слабых. Могла, пользуясь старыми связями, найти любой компромат. Главное, чтобы сын был счастлив.

Он наследник. Его ждет блестящее будущее.

На сцене пели о любви. Да что они о ней вообще знают?

***

– Девочка моя, – едва увидев, кинулась к Лидии кормилица. – Тебя тут не обижают?

Пожилая женщина прижала ее к груди, и вдруг, хотя все, казалось, наладилось в жизни, Лидия чуть не зарыдала.

Это было то, чего она себе позволить не могла, тем более на людях. Неимоверным усилием воли она сдержала слезы и отстранилась:

– Все в порядке. А как ты?

– Отлично. Видишь, меня проводили.

Леди Таннен поклонилась.

– Благодарю вас, мастер Шайе.

– О! Ты его знаешь? – сообразила кормилица и стрельнула взглядом в мужчину.

– Не стоит благодарности, – ответил он. – Леди… и не леди.

Старикан ухмыльнулся и пошел прочь.