Дочери богини Воды. Магия равновесия

знаешь, я до сих пор не забыла про яблоко и про то, что ты внушал Терри. И я даже думаю, что... А, ладно. Хочешь, чтобы и я выполнила половину сделки?

- Пришло время, - ответил Лиер и тут же слишком резко воскликнул, словно заметил только что: - Прекрасный ход, Гвен! Так мастерски слопать моего верблюда! За это тебе полагается награда.

Он вытащил из-за пазухи и протянул Гведолин блестящую плитку.

- Шоколад, - подтвердил он, видя, как Гведолин вдыхает пряный аромат. - Из Лимна. Твой любимый.

Горький. Темный. Настоящий! В Антерре, разумеется, не растут деревья какао.

Завезти бобы в страну, чтобы наладить свое производство, никто не решается, а заморские шоколадные плитки тают по дороге, и когда попадают к покупателю, превращаются в бесформенную массу с белесыми боками, словно подернутыми плесенью. Кто захочет пробовать такое?

Развернув шелестящую обертку, Гведолин отломила кусочек. Не удержавшись, сунула в рот темный глянцевый бок. Идеально! У Лиера за пазухой ничего не тает. Кажется, если бы он захотел, мог бы привезти с собой сосульку из Лапирии!

- Так что тебе нужно, Лиер? - облизывая шоколадные пальцы, спросила Гведолин.

Нет, она вовсе не забыла поблагодарить его за подарок. Знала, что плитка - подкуп. Лесть. Часть сделки, договора. За такое не говорят «спасибо».

Вампир переплел в замок пальцы и, кажется, первый раз за вечер нацепил на лицо серьезную маску.

- Что ты знаешь об армии императора, Гвен?

Меньше всего Гведолин ожидала услышать такой вопрос.

- Э... У нашего императора, Торина Второго, есть армия, чтобы.

.. Чтобы оборониться от врагов, если они нападут на империю.

- Правильно, - кивнул Лиер. - Еще?

- Еще... Еще он и сам не прочь захватить слабые земли, то есть, государства или народы... Тьфу, Лиер, ну тебя к Засухе! Какое отношение имеет к твоей просьбе армия императора?

- Самое прямое. Помимо основной действующей армии, у Торина имеется специальный, скажем так, отряд. Отряд особого назначения.

- Очень интересно, - вежливо откликнулась Гведолин, собирая шоколадные крошки с обертки.

- И что?

- Иногда, точнее, довольно часто, они болеют.

- Солдаты?

Лиер кивнул.

- И их семьи.

- Семьи-то тут при чем? - не поняла Гведолин. - И потом, у них есть госпиталь этого... как же его... Безликого! Лучшие доктора, светочи науки, современные койки, инструменты, лекарства. Я в газете читала.

- М-да, - Лиер нахмурился, - не верь газетам. Понапишут, разбирайся потом.

Гведолин положила скомканную обертку на стол.