Дочери богини Воды. Магия равновесия

- Богиня Воды милосердна и справедлива, в писании сказано, война - есть грех. Безликий же...

- Безликий, - продолжил мастер, - истинный бог войны. Эгоистичный, жестокий, злой. Он лишь приветствует идолопоклонничество и возвеличивает культ личности. Не удивительно, что он пришелся по душе нашему императору. С его-то взглядами...

Императору, который сгоняет нечисть в резервацию, чтобы сделать из них рабов, служащих империи под гнетом страха.

- Каков император, таков и бог, - в сердцах высказал Роанна.

Хмыкнув, господин Карпентер заметил:

- Осторожнее, госпожа Хилл.

Возводить хулу на императора в его дворце может дорогого стоить. Давайте оставим, наконец, этот унылый музей, я хотел показать вам иное.

Роанна проследовала за ним через еще один коридор, на сей раз, приютивший в себе рыцарей в глянцевых доспехах, грозно сжимающих остроконечные копья и скалящихся пустыми забралами.

Проходя следующим коридором, Роанна не смогла не отдать должное архитектору, выстроившему манящую анфиладу потолочных сводов.

На стенах висели картины в золоченых багетах, притягивая, очаровывая, словно говоря - остановись, посмотри.

И Роанна замедлила шаг. Боясь вызвать недовольство маячившего впереди господина Карпентера, она торопливо разглядывала полотна, отмечая, что собраны здесь не только портреты, но и пейзажи, натюрморты, марины.

- Но ведь это... знаменитая картинная галерея Императорского дворца! - воскликнула она, узнав, наконец, место по рисункам в газетах. И совершенно остановилась.

- Разве это не то, что вы собирались показать?

- Да нет же! - раздраженно выговорил подошедший мастер. - Нужно идти.

- Но к чему эта спешка? До открытия есть время, - Роанна захлопнула крышечку карманных часов, выданных бабкой с просьбой вернуться до полуночи и ни минутой позже. - Мне нравятся здесь, и я бы хотела рассмотреть...

Она не договорила, потому что взгляд зацепился за картину со знакомым, до боли знакомым пейзажем. Тропинка, протоптанная в поле золотистой пшеницы, спускается к покосившемуся заборчику, возле которого буйно растет лопух и щерятся кустики чертополоха.

За хлипкой калиткой высится домик, больше похожий на сарай. Сейчас, с картины, он показался ей совершенно убогим.

Охотничий домик.

В нем они прожили с Льеном без малого три года...

А за полем тянет к веселому осеннему солнцу свои обожженные лапища лес...

Проклятый лес.

- Арчибальд Франц Доминик Карпентер, - сглотнув, вслух прочила Роанна надпись в углу картины.