Дочери богини Воды. Магия равновесия

- Матушка все-таки не удержалась, - тихо прошелестел голос мастера сзади. - Я ведь уже рассказывал вам эту дурацкую историю с именами? Все-таки хорошо, что не Аполлон...

- Это нарисовали вы? - Роанна не оборачивалась, одновременно боясь оказаться с господином Карпентером лицом к лицу и того, что знакомая до мельчайшей детали картина пропадет, исчезнет, рассеявшись туманом.

- Я, - согласился голос за спиной. - Подарил на день тезоименитства императору. Тогда еще - Торину Первому.

- Выходит картина была...

- Написана за несколько лет до того, как вы с Льеном выкупили этот трухлявый сарай, госпожа Хилл.

Она все-таки медленно обернулась с тем, чтобы попасть в плен внимательных глаз господина Карпентера.

- Но ведь вы - мастер по дереву. А оказывается, еще и замечательный художник!

Настороженность его в глазах сменилась облегчением, и искренняя, совершенно не та, что он раздаривал знакомым придворным в вестибюле, улыбка тронула уголки губ.

- Вам правда нравится?

- Очень. - Роанна снова повернулась к домику и полю.

Тихо промолвила: - Вы словно шкатулка с секретным дном, господин художник. Столько талантов...

- Бросьте, - отмахнулся мастер. - Срисовывать не сложно. Природа, человек или яблоко... без разницы. Рисунок - игра света и теней, нужно лишь умело расставлять акценты и правильно смешивать краски. Сложно - выдумывать из головы. Говоря по правде, я не люблю рисовать. Увлекался раньше, но потом мне в руки попался кусок дубового полена, и я легко, совершенно без эскизов, вырезал фигурку танцовщицы.

Потом я сделал столик для рукоделия матери, удочку для отца. Так и повелось...

- И все-таки, - Роанна погладила пальцами раму, чтобы убедиться, что картина настоящая, - это невероятно прекрасно.

Рука мастера легла ей на плечо, заставив развернуться.

- Не скрою, мне льстит ваша похвала. Но позвольте показать вам что-то по-настоящему прекрасное. Идем.

Императорский дворец казался Роанне бесконечным лабиринтом; мелькала мысль, что без господина Карпентера она ни за что не нашла бы дорогу обратно.

Изредка им попадались лакеи, встречались разодетые в шелка пары, спешащие в главную залу, угрюмо провожали взглядом гвардейцы, патрулировавшие дворец ради охраны императора.

Еще несколько переходов и господин Карпентер распахнул перед Роанной двери, пропуская ее вперед.

Вначале показалось, будто она попала в лес. Дивный сказочный лес, пестрящий яркими клумбами, разросшийся буйством живых изгородей, чарующий благоуханием цветов.