Дочери богини Воды. Магия равновесия

И мотыльков, порхающих беззаботно и головокружительно, словно нет и не будет озябшей осени и кусачей зимы.

- Это... изумительно! - воскликнула Роанна, разглядывая импровизированный сад со всех сторон.

- Знал, что вам понравится, - самодовольно улыбнулся мастер. - Император клянется, что подобной оранжереи нет ни в одной стране мира.

Роанна наклонилась, чтобы рассмотреть крупный пестрый цветок.

- Смотрите, господин Карпентер, орхидея! У бабушки много книг, но справочник «Экзотические цветы и растения» я могла читать днями напролет, рассматривая цветные картинки.

- Признаться, я совершенно не разбираюсь в цветах, но охотно поверю вам на слово. Кажется, здесь еще были пальмы и такое дерево... знаете, с кислыми желтыми плодами...

- Лимонник! Как-то раз дядька Шебко привез его нам из далекого Лимна. Но деревце не прижилось - цветов от него мы так и не дождались. А через год и вовсе засохло...

Господин Карпентер вновь галантно предложил Роанне локоть, и ей ничего не оставалось, как опереться на него.

Оранжерея жила собственно жизнью. Щебетали птицы. Хрустел под ногами разноцветный декоративный гравий. Стены, состоявшие из тысячи окон. Стеклянная крыша, в которую подглядывала любопытная луна. Масляные лампы, расставленные повсюду. А возле них пляшут ночные мотыльки, прилетевшие на огонь.

- Я хотел показать вам это место до бала, прежде чем здесь соберутся толпы, жадные до диковин и чудес. Раньше я часто выходил в свет... Но всякий раз из душного зала, пестрящего скучными господами в тесных фраках, без устали обсуждающих политику, жеманными барышнями, болтающими о пустяках и погоде, я стремился попасть сюда.

Они дошли до пруда - небольшого, но удачно вписавшегося в ландшафт зимнего сада. Там сновали юркие золотые рыбки, вальяжно перебирала плавниками радужная форель.

А где-то там, в недрах дворца, скоро начнется бал. Гости в волнении ждут торжественной речи императора и объявления первого танца.

Но Роанне, как и мастеру, совершенно не хочется возвращаться...

- К сожалению, - эхом откликнулся на ее мысли господин Карпентер, - нам придется вернуться. Ведь вы хотите найти того доктора и узнать рецепт?

Найти писателя и узнать про Льена!

- Тогда идемте! - решительно кивнула она, и потянула мастера к выходу.

Вновь потянулись бесконечные коридоры, лакеи, стража, фигуры рыцарей, картинная галерея...

В главной бальной зале было не протолкнуться.