Дочери богини Воды. Магия равновесия

Важные господа утирали лоб надушенными платками, склонные к обмороку барышни обмахивались веерами и нюхали стеклянные флакончики.

Император, облаченный в белоснежные одежды, стоял на балконе, возвышаясь над всеми и почти свешиваясь с перил. Кажется, они пришли слишком поздно - судя по интонациям и смыслу, речь его подходила к концу.

- ... сейчас, когда страна находится на пике совершения новых открытий, покорения новых земель и получения новых знаний! Мы нуждаемся в ученых, художниках, скульпторах, архитекторах и строителях, учителях и докторах, музыкантах и писателях! Мы открыты науке и просвещению! А потому вы - лучшие умы и творцы империи сегодня удостоены великой чести - присутствовать здесь! И пусть удача никогда не отвернется от вас.

- Торин сделал многозначительную паузу, продолжив: - Ежегодный бал искусств объявляю открытым!

Зала потонула в овациях.

Дирижер взмахнул палочкой, призывая оркестр приготовиться и, когда эмоции гостей несколько поутихли, крикнул в примолкнувшее восхищение праздника:

- Первый танец!

Толпа расступилась, образовав полукруг.

Оркестр заиграл; в центре закружились пары, оттеснив не танцующих к стене.

Роанна не успела опомниться, как очутилась в центре залы. Деревянная рука господина Карпентера легла ей на талию, ладонь очутилась в его отполированной ладони.

- Нет, - она попыталась вырваться, оттолкнуть мастера. - Я... не танцую.

- Разве? - мастер привлек ее к себе - близко, слишком близко! - Вы из благородной семьи, разве танцам не обучают девочек с детства?

О, да, она училась.

.. Последний, с кем она танцевала, был ее отец. Прикрыть глаза, вспомнить: ей десять, день рождения мамы, а папа изображает будущего прекрасного принца, с которым Роанна собирается на первый в жизни бал...

Как странно, что этим принцем вдруг оказался господин Карпентер!

- Я не танцевала... очень давно, - слабое оправдание, навряд ли мастер сжалиться и вернет ее к счастливицам у стенки.

- Так вспоминайте! - поймав вторую ладонь Роанны, он положил ее себе на плечо. - Давайте, это просто! - Отсчитав такт музыки, он начал движение, увлекая Роанну за собой.

- Ну же - раз-два-три, раз-два-три...

Господин Карпентер вел уверенно и плавно. По тому, как он двигался, можно было распознать и завсегдатая балов, и галантного кавалера, и вальяжного аристократа. Считая про себя, она легко поспевала за мастером; ноги сами вспоминали движения, корпус - повороты. Чуть наклониться, шагнуть вперед, подставить ногу, выставить другую, не сбить дыхание...