Судья

Этот страх, как живой, звенел в воздухе, заглушая все чувства: зрение, обоняние, слух, саму способность мыслить.… Все чувства, но, уж конечно, кроме моих.

Я услышал лёгкое движение за той стороной двери. Настолько лёгкое, словно ветер прошелестел, вырвавшись на какой-то миг на свободу. И тут же раздался еле слышный звук отодвигаемой защёлки. Ветер прошелестел обратно, толкнув на прощанье дверь, которая от этого слегка качнулась и приоткрылась.

Я, всё так же не оборачиваясь, усмехнулся и, снова взявшись за ручку, потянул её на себя.

Дверь со скрипом открылась и моему взору предстала ещё одна лестница, ведущая вниз. Это, безусловно, был спуск в подвал. А скорее даже – в подземелье, учитывая тот факт, что находился я сейчас в замке. Подтверждал это и сопутствующий антураж.

Ну, что же. Подземелье, так подземелье. Почему-то чаще всего мне приходится спускаться в различные подвалы, катакомбы, склепы и прочие места, лишенные доступа солнечного света и свежего воздуха.

И вот опять. Значит, пусть будет так. Пусть будет подземелье.

Электрический свет здесь отсутствовал. Однако по боковым стенам были развешены факелы, освещавшие спуск вниз. Судя по лёгкому сумраку, царившему внизу, факелы и дальше оставались единственным источником света. Рассмотреть подробно, что именно ждёт меня в конце спуска, не представлялось возможным. Лестница внизу упиралась в какой-то проход, уходивший направо и, естественно, находившийся вне зоны обозрения сверху.

Ничуть не смутившись от ожидавшей меня внизу неизвестности, я уверенно начал спускаться по лестнице. Всё это было так знакомо.

Страх, оживший с новой силой в этом замке, слегка уменьшил свой напор наверху, разделив свою власть там со слегка забрезжившими чувствами надежды и облегчения. А вот внизу безраздельно властвовали ужас и паника. Ну что же. Так и должно быть.

Уже очутившись внизу, но даже не успев пока еще повернуть в проход, безусловно ведущий меня к моей цели, я почувствовал лёгкий стук сверху.

Подняв голову, я обнаружил, что дверь, через которую я только что прошёл, опять закрыта. Но не на засов, нет! Даже не на маленькую цепочку, с усмешкой констатировал я.

Кто-то очень не хотел больше видеть меня и не стал даже дожидаться, когда я отойду подальше, поспешив возвести между собой и мной хотя бы какое-то подобие преграды.