Тень, что всегда позади

Уверенный в себе, он остановился в центре круга. С противоположной стороны вышел тот самый вампир, что пытался стереть мне память не так давно. Как же его звали?

- Эндарий вызвал на бой Энди? - удивился Джек.

- Кажется, все было наоборот, - усмехнулась Элис.

Минута, вторая. Оба стояли, не двигаясь, стараясь предугадать действия противника. Первым не выдержал Эндарий. Вампир бросился на паренька так быстро, что я аж дернулась.

- Не бойся, на зрителей кидаться запрещено, - не так понял меня Джек.

- Я смотрю, ты в личные телохранители человечки записался?

- Мне уже и вежливым побыть нельзя?

- Конечно, можно, - театрально всплеснула руками Элис.

- Главное, чтобы эта вежливость до постели не довела.

У Джека позеленели глаза. Элис сощурилась и даже свои протерла, проверяя, померещилось ей или нет. Джек же, тряхнув головой, прогнал животный оттенок с черных глаз и перевел внимательный взгляд на бой.

Вампир бегал вокруг Энди на невероятной скорости. Оборотень спокойно следил за ним, не предпринимая никаких попыток атаковать.

Когда же вампир, наконец, сменил направление и рванул на оппонента, Энди словно исчез из поля зрения. Мгновение, и вампир вылетает из круга, а в центре стоит уже не паренек в костюме, а могучий олень с длинными ветвистыми рогами. Вздох удивления пронесся по всей толпе с моей стороны. Великолепный зверь никого не оставил равнодушным. Все громко зааплодировали, и лишь Лили, снова хмурая, щурилась настолько, что вены выступили рядом с глазами. Она не смогла увидеть то, что увидели мы. И кажется, единственная, кто об этом жалеет, это я.

Энди снова обернулся человеком, но прежде, чем на доске вспыхнули имена следующих участников, по поляне разнесся чей-то крик.

- Эй, котяра! - вдруг кто-то подошел к нам со спины.

Джек в лице весь переменился. На побледневшем лице заходили желваки. Он не успел даже на голос обернуться, как чья-то здоровенная рука легла на его плечо.

- Чего не отвечаешь? - пробасил огромный оборотень. - Или тебе мяукать надо, чтобы ты понял?

Все обернулись на Джека и зашептались.

Оборотень громко рассмеялся и заговорил:

- Наша Великая Тень, что ни разу не участвовала в дуэлях, на самом деле обычный кот! Мы все думали, что он опасный противник, раз о нем ничего не было известно, но на самом деле, он жалкий котяра, привыкший прятаться в тени!

Шепотки усилились. Кто-то засмеялся, загоготал в голос, а кто-то с подозрением осматривал Джека, не веря собственным ушам.

Скрежет зубов был слышен даже у вампиров.