Эльфийский талисман

»! – возмутился Володя. – Юрыч, у тебя внедорожник, перед тобой отличная дорога, так какого лешего ты кота за хвост тянешь? Пока ты будешь стоять и пережидать, стемнеет, и что? Ночью нас повезёшь? По размытым дорогам?.. Или заставишь куковать в сыром лесу до рассвета?..

– Вообще-то... э-э... можем рискнуть, – задумался Юра. – Но если с машиной что-нибудь случится, объяснять с Альбертом будешь ты...

Стрелка спидометра, до того не слишком уверенно дрожавшая между отметками «двадцать пять» и «тридцать», скакнула до «сорока», а затем и до «пятидесяти».

Дорога, сменившая цвет со светло-серого на тёмно-бурый, полетела навстречу. «Дворники» на лобовом стекле не успевали справляться с льющимися потоками, радио хрипело, тщетно пытаясь пробиться сквозь вой и треск помех. Не выдержав, Юра повернул ручку – музыка умолкла, и машина помчалась в непривычной тишине – если не считать шума двигателя и раскатов грома.

– А телефон-то тю-тю... – заметил Володя, глядя на экран с пропавшей картой. – И планшет тоже.

Как в каменном веке.

– Гроза... э-э... сам видишь, – объяснил Юра. – Теперь жди, когда выберемся.

– Выберемся, Юрыч, не дрейфь! – рассмеялся Володя. – Не ночевать же здесь, в самом деле. Ставлю на тебя, жми!..

Лес расступился – «Кошка Ми» вылетела в поле, где под дождём жалась к земле растрёпанная трава и раскачивались молоденькие берёзки. Вдали что-то блеснуло – не то поле с начавшей созревать пшеницей, не то, наконец-то, долгожданное озеро.

– Мальчики! – подалась вперёд Анечка.

– Смотрите, что это?

В нависшем над головами сером, хмарном, затянутом облаками небе медленно плыла исполинская туча, выглядевшая по-настоящему страшно – не просто тёмная, с сизым или синеватым оттенком, а иссиня-чёрная, темнее самой темноты. Казалось, в небе открылся огромный бездонный провал, в котором вращались бесчисленные золотые молнии, образующие двойную спираль. Страшная туча приближалась к дороге, с явным намерением её пересечь.

– Мальчики! – плакала Анечка. – Да откуда это?

– Только не останавливайся, Юрыч! – кричал Володя приятелю в самое ухо.

– Чем скорее мы уберёмся отсюда, тем лучше.

– А я что делаю? – неслышно за рёвом двигателя кричал в ответ Юра. – Думаешь, мне... э-э... самому это нравится. Дал себя уговорить!..

Окружающий мир утонул в короткой яркой вспышке. По ветровому и боковым стёклам, по крыльям и дверцам скатились тысячи крошечных золотых молний, на долю секунды укутав «Кошку Ми» огненным плащом.