Эльфийский талисман

Лёгкое движение воздуха показало, что впереди открытое пространство. Проведя несколько раз фонариком, Володя высветил не то уступы, не то кусты, и лежащую на пути крупную неряшливую массу.

– Ч-чёрт, ничего не понимаю, – подвёл он итог. – Вроде бы помещение, ни грозы нет, ни дождя. А воздух движется, да и пахнет, как в саду в жаркий день. И дымком тянет. Ракету бы сигнальную, или... Слушай, Юрыч! А ты можешь сюда машину загнать?

– Машину? – удивился Юра.

– Ну да, машину, – повторил Володя. – Сам видишь, света немного, а с фарами хоть что-нибудь разглядим.

Да и Надин успокой, а то нехорошо, что мы её одну оставили...

У Юры был свой фонарик, среди прочего запасённый в «бардачке» хозяйственным Альбертом, так что не прошло и десяти минут, как «Кошка Ми» остановилась посреди нового помещения. В свете фар и «люстры» глазам отрылся огромный зал, равно способный быть как природным образованием, так и творением человеческих рук. Идеально ровная, чуть ли не отполированная поверхность, которую невозможно назвать землёй – только полом.

Поднимающиеся ярусами стены, на которых растут уже не веточки – целые деревца со стволиками, сгибающимися под тяжестью чёрно-золотой листвы. Три радиальных прохода, над которыми теряются в полумраке балкончики с перилами из переплетённых ветвей.

В центре зала не так давно стоял высоченный шпиль с боковыми остриями или наростами, покрытый чёрно-золотистой листвой. Сейчас этот шпиль лежал на боку, расколовшись на несколько частей. С невидимого потолка свисал завившийся кольцом оборванный трос.

– Юрыч! – спросил потрясённый Володя. – Ты это видишь?

– Мальчики, да где же мы? – удивилась Надя.

– Мда-а, Надин! – согласился Володя. – Если и есть на свете увлекающаяся подземным строительством секта, то точно не в Италии. Да тут сам Индиана Джонс тихо курит у стенки. А может быть? Да нет, бре-ед!..

– Ой, мамочки! – воскликнула Анечка, опускаясь на колени. – Это надо же, прелесть какая!..

На полу, среди обломанных веток с чёрно-золотыми листьями лежало множество похожих на яблоки плодов – даже с листиком около толстенького черешка.

Разве что само яблоко, даром что золотистое, было ещё и полупрозрачным, словно сделанным из жёлтого янтаря или мёда. Можно было разглядеть тёмные семена и тоненькие жилочки, идущие к сердцевине. В полупрозрачной мякоти вспыхивали и гасли крошечные золотистые искорки.

В руках у Анечки оказался пластиковый пакет, в который она, присев с Надей на корточки, набрала не меньше дюжины этих яблок.