Эльфийский талисман

На первый взгляд воинов было немало – но Малькааорн, помнивший, с какой силой Райнэ вошёл вчера на Асениль, догадался, что минимум половины не хватает. Почти все смотрели исподлобья, некоторые перешёптывались. Взгляд эльфийского чародея упал на значок третьей сотни, оказавшийся как раз напротив балкона – под этим значком собралось всего-навсего шестеро.

Словно не замечая этого, крутившийся на свежей лошади Райнэ выхватил меч.

–Воины! – выкрикнул он на мертонском. – Вы сделали большое дело, одержав блестящую победу, и взяв достойную добычу.

Теперь мы можем вернуться, но прежде... Прежде нам следует сделать ещё кое-что. Наши враги трусливо бежали на самобеглой повозке. Догоним их! Догоним – и вернёмся по домам, где о нас сложат песни...

Обыкновенно после столь пламенной речи воины разом выхватывали мечи, оглашая окрестности дружным «Харо!» – сейчас по рядам пошли перешёптывания. Малькааорн начал испытывать лёгкую тревогу. Не был доволен и Райнэ. Небрежно вбросив меч в ножны, он отдал уставную команду:

–Сотни! Порядок походный: ряды сшестерить, заводных коней в повод.

Вторая сотня в авангард, четвёртая в охранение. Вперёд, марш...

Разбойники снова зашептались. Кто-то шагнул в сторону, кто-то и в самом деле собрался вскочить на коня – и, уже вдев ногу в стремя, остановился, одёрнутый товарищем.

–Простите, господин! – вышел вперёд высокий, рябой словно вафля, полусотник. – Мы больше никуда не пойдём!..

–Что? – Райнэ схватил рукоять меча. – Это что, бунт?

–Ещё раз простите, господин! – продолжал рябой полусотник.

– Некоторым из нас вы спасли жизнь, всем дали хлеб и крышу над головой. Но мы не понимаем, для чего нас привели сюда. Возможно, вы хотели позабавиться. Или оплатить нашими жизнями нечто, нам непонятное...

–Верно! – загомонили в строю. – Сами улетят или воскреснут, а нам пропадай... Пусть ведут к Веху... Лучше на полночь, к Серым горам... Или на восход, обратно к морю... Достанем корабли, а там в Мертон. Половина наших погибла... Святая Айореми Эльдифу. Помирать, а нам надо?.. Добычи довольно.

.. Домой хотим...

Малькааорн опешил – грязным, дурно пахнущим диким апрали надлежит выполнять волю «ЗвёздноРождённых», а не высказывать им претензии.

–Зеркало! – не оборачиваясь, прошептал он.

Маленький раб вложил в его руку посеребрённое зеркальце. Эльфийский чародей активировал вероятностное плетение – посох загудел, горевшая в навершии искорка стала крошечной и очень яркой. Поднеся к навершию зеркальце, Малькааорн навёл зайчик на рябого полусотника.