Эльфийский талисман

–Разбираешься? – спросил Навли, с нежностью глядя на воспитанника. – Не зря, орлиная немочь, премудрый Илома делился с тобой своей учёностью.

Миха улыбнулся. Стараниями служившего отцу мага он и в самом деле неплохо умел читать и писать. Тогда как многоопытный Навли, прекрасно говоривший и ругавшийся на трёх языках, неплохо понимавший ещё два, в том числе и таинственно-колдовской язык живущих за горами эльфов, читал с огромным трудом, писать же не умел вовсе – разве что расписываться, когда нужно было скрепить контракт или прошение.

Впрочем, если надписи на карте и были для старого воина-наставника эльфийской грамотой, саму карту он уважал и ценил. Как и людей, способных в ней разобраться.

–Скажи, Навли! – откинулся Миха на спинку «сеньорского» кресла. – Если бы ты был атаманом разбойников, ты бы догадался, что мы придём? А если бы догадался, то что бы сделал? Со сменными лошадьми, с «парящим фургоном» мы ведь движемся быстрее, чем они...

–Может и быстрее, да только разбойники не станут тебя дожидаться, – усмехнулся Навли.

– Они, клянусь печёнкой, давно уже сидят в какой-нибудь горной берлоге, добычу проедают. Только, орлиная немочь, не вздумай идти следом. Их атаман – насильник и пьянь, но не дурак. Он выставит на дороге разведчиков, пропустит авангард, а затем повалит по дереву спереди и сзади. На узкой дороге, без места для разгона твои «ветерки» – не более чем богатая добыча...

–Тогда зачем мы сюда пришли? – удивился Миха.

–Затем и пришли, чтобы ждать, – рыкнул на него старый воин-наставник.

– Через горы они не перейдут, там эльфийские земли, так что деться им некуда. Октицы через три-четыре, максимум через месяц они проедят добычу, сунутся в новый набег... Вот тогда их и возьмёшь.

–Снова позволить им грабить наши земли! – пылко возразил Миха. – Отцу это не понравится...

–Зато Его Сиятельство будет рад снова заплатить выкуп, на этот раз за второго сына, – усмехнулся Навли. – Вспомни, что случилось год назад с твоим старшим братом. Так что мой тебе совет – сиди в Санка, не рыпайся.

.. Не уйдут от тебя ни твоя слава, ни твои разбойники...

Миха молча посмотрел на колышущееся пламя свечей. Выставленные в знак уважения к высокому гостю, в просторной зале они были откровенно лишними – светившие в шестиугольные окна «ночные солнца» давали достаточно света. Пройдёт двадцать местных лет, прежде чем они разойдутся, и Миха, которому недавно исполнилось четырнадцать, имел неплохие шансы не дожить до этого времени.