Эльфийский талисман

Непривычно долгие дни не спешили обрушить на москвичей одуряющую жару. Зато здорово выручали удивительно светлые ночи – две луны и встающая над горизонтом знакомая яркая звезда заливали окрестности колдовским полупрозрачным светом. Здешние сосны с красноватой корой, хотя и не шли ни в какое сравнение с исполинами из оставшегося за горами леса, были как бы не в четыре раза выше обычной земной. Вместо иголок на ветках росли длинные узкие, пахнущие хвоей листочки. Стволы обвивал цеплявшийся за малейшие неровности плющ – усыпанные цветами мохнатые плети свешивались с каждой ветки, придавая лесу сходство с тропическими джунглями.

В тростниках водились крокодилы – мелкие, в руку длинной, с гребнями-плавниками вдоль спины, не менее зубастые, чем их земные сородичи. Дважды двухсантиметровые муравьи заставляли менять место ночлега.

Прогнав ящерицу, Юра нехотя взялся за ручку канистры. Именно в этот момент, за деревьями на другом берегу ручья послышалось негромкое, смутно знакомое тарахтение. Поставив канистру, Юра вытащил из-за пояса монтировку – единственное, наряду с Володиным туристическим топориком, имевшееся у них оружие.

И, перепрыгнув через ручей, двинулся по целине, чтобы метров через сто выйти на просёлочную дорогу.

В первый момент он не поверил собственным глазам – через смешанный, дубовый и буковый лес тянулась просека, посреди которой пропадали в траве две узкие колеи. Ещё большим чудом показалась медленно удаляющаяся телега, гружённая свежим сеном.

–Стойте, стойте! – обрадовавшись, Юра забыл о всякой осторожности.

В телегу была запряжена толстенькая мохнатая, светло-серая в тёмных пятнышках лошадка с короткой грязной гривой и не менее грязным хвостом. Тут и там с ремешков сбруи на длинных шнурах свешивались пушистые кисточки. Сидевший на передке бородатый мужичок в широкополой соломенной шляпе с лохматыми полями натянул вожжи. Увидев Юру, он заметался, пытаясь нащупать лежавшие рядом деревянные грабли и косу с остро отточенным лезвием чёрного металла. Другой рукой он чертил в воздухе непонятные знаки, то и дело повторяя: «сагикур, сагикур!».

–Здравствуйте!.. – начал Юра.

И умолк, не зная, как быть дальше. «Понимаете, мы – москвичи-туристы. Сами не зная как, попали сюда из другого мира. Вы не расскажете, что это за страна, что за планета...». Получалось по-дурацки – не говоря о том, что мужичок, чья округлая, заросшая нечистым волосом физиономия отнюдь не блистала интеллектом, едва ли имел представление о таком предмете, как планета.