Эльфийский талисман

Войдя, москвичи оказались в погружённом в полумрак зале, целиком занимавшем два нижних этажа – стены на уровне второго обегал узкий балкончик. Наверх вела винтовая лестница, заключённая в деревянную клетку. В центре имелся широкий каменный колодец – по дну с шумом бежала вода, вращавшая тяжёлое колесо.

Помимо узких щелей, пробитых на уровне балкончика, зал и шахту освещали электрические лампочки, похожие маленькие толстенькие бутылочки, просевшие под собственной тяжестью. По деревянному столбу шла пара проводов, заключённых в матерчатую изоляцию.

В первый момент, больше занятые собственной судьбой, чем окружающими загадками, привыкшие к тому, что вокруг постоянно присутствует электричество, москвичи не особенно удивились. Не удивились электричеству и стражники. Вдоль стены под балкончиком тянулся ряд крошечных каменных клетушек. Открыв засов самой дальней, воин с золотистыми усиками махнул рукой, приглашая заходить.

–Это что? – всполошилась Анечка. – Тюрьма?

Внутри клетушки имелся земляной пол с ошмётками гнилой соломы, сложенный из камней, устланный всё той же соломой топчан, мерзко пахнущая дыра в дальнем углу и узкая вертикальная щель под потолком. Один из стражников ткнул в спину остановившегося на пороге Юру. Следом, удивлённо озираясь, вошли Надя и Анечка – а вечный везунчик Володя в кои-то веки оказался последним, заработав несколько синяков.

Сбившиеся кучкой москвичи услышали, как за закрывшейся дверью лязгнул засов.

Глава семнадцатая. Теперь не вместе.

–А мне сегодня на работу выходить... – размышляла вслух Анечка. – Наверное, сегодня, я точно не знаю. Мамочки, что буде-ет! А уж если кому рассказать...

Было темно и холодно. Изредка под ногами слышался писк – первое время сидевшие на топчане девушки взвизгивали, поднимая ноги. Хотелось есть, а ещё больше – пить, но местное начальство решило, что если не всех узников, то уж москвичей-то точно следует держать впроголодь.

–В здешних сутках двадцать шесть часов с минутами, – ответил невидимый в темноте Володя. – По два часа прибавки на каждый день. Мы здесь одиннадцать дней... Ну да, одиннадцать, если считать сегодняшний и тот день, когда сюда попали. Так что на работу тебе только завтра. А сегодня там должно быть воскресенье. Конец июля, самый разгар дня. Народ на дачи едет, купается... Электрички снуют туда-сюда. Мда-а! И не передать, как домой хочется...