Служба помощи 560

– Давай поступим следующим образом. Ты здесь ради священного фрукта...

– Эм... – Брам проследил за столбиком пузырей. – С чего вы взяли? – он постарался говорить учтиво, ведь существо, обратившееся к нему, вне всяких сомнений относилось к пантеону богов.

– С чего? – рассмеялся Аэлонн. – Я не простой аквалангист, мой мохнатый друг, и прекрасно знаю, что если видишь амброзильца, плывущего мешком с камнями на дно реки, то этот амброзилиц определенно тонет ради обладания священным фруктом.

«Да, это точно посланник богов, – поверил Брам.

– Именно такими их описывали счастливчики деревни. Ироничная судьба даровала мне удачу... И, как знать, моя жизнь, быть может, только начинается.»

– Итак, – Аэлонн выдрал мешающие разговору водоросли и оставил их на камнях. – Ты здесь ради фрукта. И я помогу тебе заполучить священный фрукт бога Кванти. Но мне потребуется некоторая плата за услуги.

– Плата? – Брам оказался в недоумении. – Но у меня ничего нет. Я шагнул в реку за жизнью или смертью. Своей жизни у меня не осталось.

– Идет, – не унывая, перешел к запасному варианту Шел. – Тогда давай так. Я помогу тебе заполучить два священных фрукта бога Кванти, но один из них заберу потом себе. Это и будет плата за мои услуги.

Брам почувствовал, что вода вот-вот раздавит его.

– Я вас правильно понял? Вы помогаете мне добыть фрукт, и я помогаю вам добыть фрукт?

– Нет-нет, – Шел попытался помахать рукой. Помешала вода. – Я помогаю тебе добыть фрукт. Это помощь с моей стороны. Ты не помогаешь мне. Второй фрукт я возьму сам.

Я возьму его для тебя, но оставлю себе в качестве платы.

– Вы поможете мне заполучить один фрукт, хотя у меня ничего нет? Но чем же я заплачу? – недоумевал Брам.

– У тебя не будет второго фрукта, – пояснил Шел.

– Нет, – догадался, наконец, Брам. Он плохо соображал на такой глубине. – Вы поможете мне получить фрукт, но ничего с меня не возьмете. Вы возьмете лишь то, что никогда бы не стало моим без вашей помощи.

– Фигурально выражаясь... – Шел пожал плечами.

Брам заметно приободрился.

Предложение необычного существа становилось все более похожим на настоящий подарок. Амброзилиц согласно кивнул и отчетливо ощутил удушье.

– Тогда не будем терять времени; пространство рассказа ограниченно, – Шел встряхнул пальцами, и в его руке, вместо водорослей, появился священный фрукт. – Прошу, это ваше.

Брам с трепетом принял святыню. Священный фрукт притягивал взор. Очищал. Заряжал оптимизмом. Отгонял дурное. Брам понял, что отныне ему есть ради чего жить.