Отбор

— Мы собирались на прогулку верхом, когда наш принц заметил, что в стойлах не хватает лошадей, нам сказали, их взяли невесты принца и мы отправились следом, чтобы составить компанию.

— О, небеса! — Мэри остановилась рядом с Райяном. В ней словно нечто щелкнуло, и она вновь превратилась в коварную соблазнительницу, которая с нескрываемым обожанием смотрела на особу королевской крови, на титул и корону, за которую ее обязал сражаться собственный брат не на жизнь, а насмерть. — Вы появились так вовремя! Я так напугалась, когда скакун баронессы Эрей помчал ее сломя голову! Вы настоящий герой, Ваше Высочество! Это столь храбро и благородно с вашей стороны.

— Вы отлично справились, баронесса, и без моей помощи.

— Признаюсь, честно я испугалась, когда конь понес. Благодарю вас за то, что вы пришли на помощь.

Практически сухой обмен любезностями. Во всяком случае, Миранда не вкладывала к него никакого смысла. Черты же лица принца смягчились, он вновь выглядел моложе своих лет, наивнее и взволнованное, чем секунду до этого.

— Полагаю бокал вина за обедом успокоит вас и приведет в чувства. Расценивайте это не как приглашение, а приказ. Герцог Дэльверо, поменяйтесь с нашей дорогой баронессой лошадьми, и мы вернемся в замок.

Мэри широко заулыбалась, но тут же улыбка сползла с лица, когда принц сполз со своего белоснежного скакуна в одно уверенное движение, и подал Миранде руку, чтобы она могла спуститься.

Нельзя проигнорировать этот жест.

Ладонь принца оказалось теплой, если не сказать горячей.

Даже сквозь тонкую кожу перчатки она ощущала жар этого прикосновения, неуместный и явно дающий понять насколько холодны ее руки. Он помог ей спуститься, едва придержав за спину чуть ниже лопатки, и когда она приземлилась рядом, подошва сапог для верховой езды утонула в зеленом ковре.

— Обманщица, вы не так уж и благодарны, — голос Райяна прозвучал тихо, сродни шепоту и он тут же отдалился на благопристойное расстояние, но все еще недостаточное для того, чтобы Миранда перестала желать, чтобы чертов конь все же позволил ей сломать хребет.

По дороге назад принц с Мэри вели светскую беседу. Их лошади прекрасно дополняли друг друга, идя вровень и едва не соприкасаясь белыми боками. Графиня сверкала самой радушной улыбкой из всех, что имелись у нее в запасе, а также каким-то образом верхние пуговицы на пуританском платье для верховой езды оказались расстегнуты.

Бросал ли Райян воодушевлённые взгляды в сторону ловушки графини, Миранда не видела.