Игрушка для кардинала

Игрушка для кардинала

NeZemnaya

Часть первая. Доверие.

1

Нейрис дернулась всем телом вперед: подошва с хлюпаньем оторвалась от асфальта. Сделав пять стремительных шагов, которые перешли в бег, а потом резко свернув вправо, девушка чуть не поскользнулась на размокшей земле. Поле, поросшее травой, оказалось плохой идеей. Ноги вязли в грязи, Нейрис все время оглядывалась назад и только чертыхалась, когда видела, что высокая фигура все еще стоит там на обочине. Она надеялась, что знаки дезориентировали преследователя и на какое-то время, тот потерял возможность видеть.

Количество амулетов, которые грохотали на груди, стуча друг о друга, зашкаливало. Штук двадцать разной формы и размера были призваны защитить. 

Нейрис оглянулась еще раз: человек пропал. И когда она посмотрела вперед снова, то тот стоял перед ней. Чужие ладони врезались в грудную клетку, останавливая, больно и прямо по солнечному сплетению. Потеряв точку опоры, она попыталась ухватиться за воздух, но безрезультатно и со всей силы шмякнулась на землю.

— Думаешь, я дамся тебе живой? — зарычала она, отползая назад.

Человек, которого звали Калеб Стоун, шумно выдохнул и присел на корточки, предварительно поддернув черные идеально выглаженные брюки.

— Я устал, — сказал он. — Мне надоело бегать за тобой по всему городу. Не думай, что ты важная шишка, Нейрис Мейвор.

Калеб выдохнул еще раз: магичка снова предприняла попытку к бегству. Правда, девчонка убежала недалеко: ноги запутались в траве, и она упала в неё лицом. Когда преследователь подошел к Нейрис, та лежала на спине и тяжело дышала. Она тоже устала.

Противостояние магов и кардиналов шло не один год. Нейрис не помнила уже то время, когда магия не являлась чем-то запрещенным, и платой за её использование не была жизнь. Сейчас каждый маг обязан был внести свое имя в великую Книгу Переписи душ. А после этого в день совершеннолетия наносили клеймо, запечатывающее силу.

Разумеется, были несогласные, такие как Нейрис — те, кто пошел против системы. Или был вынужден пойти против нее.

— Приговор огласили заочно.

— Как это мило с вашей стороны.

Преследователь нахмурился, явно не оценив её чувство юмора.

— Тебя ждет смерть, если только один из кардиналов не возьмет тебя под опеку.

Такое случалось, способных не убивали сразу, а пытались для начала подчинить, поэтому Нейрис быстро сообразила, к чему клонит человек.

— Хочешь, чтобы я стала ручной магической собачонкой?

Калеб Стоун поднялся. Калеб Стоун — восьмой кардинал.