Отбор

К тому же она знатно просчиталась, ей стоило помнить, что мелкие хищники сбиваются в стаю, чтобы напасть на того, кого поодиночке не осмелились бы трогать. Пока ее мысли занимали соперницы посильнее, сам принц и ее подопечная ценою во спасение фамильного поместья, она упустила из виду остальных.

Миранда насчитала три пары ног. Их шаги также оглушающие раздались по каменным плитам пола замка позади нее, до того как она повернулась в сторону гнетущего молчания и неуместного смешка.

Кэсси, которая следовала за ней, терпеливо отошла в сторону, намереваясь пропустить леди вперед, но те не спешили пройти дальше в поисках подобающего убежища в попытке стать последней найденной невестой.

Они окружили Миранду.

Мартиша Тронвэльд, Нэнси Кинзли и Маура Кронская.

— Бронесса Эрей! Какой сюрприз! Вас еще не нашли?

Благородные леди с неблагородными намереньями. На вытянутых лицах поблескивали фальшивые улыбки. Баронесса Эрей, в свою очередь, изобразила реверанс, следуя правилам приличия. Она не собиралась поддаваться панике или же любым иным жестом показывать, что намерения отчаянных подружек ей известны.

Здесь не требовались особые знания человеческой натуры или дара предвиденья. У Мартишы — самый высокой из невест явно вспотели ладони, да и уголки рта то и дело подрагивали, фальшивая улыбка пыталась сползти с тонких губ. Она не знала, куда себя деть, поэтому заламывала руки и пыталась занять более выигрышную позицию. Такой рост позволял смотреть на всех свысока, но она явно не пользовалась этим преимуществом.

Наоборот, ее взгляд бегал из стороны в сторону. У Нэнси — сестры-близнеца Бэкки Кинзли, которая уже вылетела из соревнования, когда кинулась в зеркало фей, залюбовавшись своим отражением, получалось лучше. Она щурила светлые глаза и старательно задирала острый подбородок.

— Миледи, — Миранда была полна решимости соблюдать правила приличия до конца. — Кажется, здесь никого нет, надеюсь, никто не станет возражать, если я займу место в этом шкафу?

Она повторялась.

Но единственное место, куда она могла вы спрятаться в этом парадном коридоре, платяной шкаф, отделанный золотыми рейками.

Единственное место доступное ее взгляду и отдаленно пригодное для этого. Пустые стены и вазы с цветами, расставленными по полу явно не годились. А сквозная комната, в которой ее поймали незадачливые преследовательницы из предметов мебели имела упомянутый шкаф, письменный стол и два стула с высокими спинками и диван на изогнутых ножках, перетянутый красной тканью.