Отбор

Да и служанка, в белом чепце и темном строгом платье, которая явно проводила путника к нужным апартаментам, вынырнула из-за него внезапно и уставилась на Миранду. Ее и без того круглые глазки округлились еще больше, и она сделала главную ошибку дилетанта: прижала ладонью незаметный до этого бугорок под белоснежным передником.

Теперь только или продолжить спускаться по ступеням, дав понять, что ей совершенно неинтересны собравшиеся, а на деле немедленно приставить к ним Салли, чтобы понять, как это можно использовать в своих интересах или же вмешаться.

Ее лицо в момент застыло в доброжелательную маску. И она легко запорхнула на пару ступеней вверх.

— О, Мэри, это вы? Какой сюрприз!

На этот раз выбор дался легко. Миранда сделала его сразу же, как графиня Эрлайн показалась из-за выступа стены. Вначале резким движением мелькнуло зеленое платье, уже поменянное после завтрака, а позже и бледное лицо, почти такое же каким оно запомнилось после пещеры Фей.

Испуганная. Кем бы ни был этот мужчина, встреча с ним произвела неизгладимое впечатление или же это письмо, а может упоминание брата? А что если она уже получала подобные послания?

— Мэри, чего же вы застыли на месте? — Теперь Миранда стояла рядом, еще пара ступеней осталась позади.

Путник покорно склонил голову, как и подобралось, но прежде чем это сделать скользнул по ней оценивающим взглядом, а она сделали вид, что не заметила, ровно как и то, что Мэри Эрлайн поспешно закрывала дамскую сумочку, а та никак не хотела поддаваться негнущимся пальцам, затянутыми в ажурную перчатку.

— Баронесса Эрей, как удачно мы встретились, — неоправданно радостно воскликнула она.

— Графиня, давайте поторопимся, наверняка уже началось представление, вы ведь не хотите пропустить?

— Конечно, нет! До свидания, Гастон. Передайте брату, что я непременно прочту его письмо и что у меня все прекрасно, пусть он не тревожится.

— Будет весело, давайте поспешим же! — Миранда, взяв графиню под руку, практически стащила ту по ступенькам вниз.

Неприятный мужчина остался позади, ровно настолько, чтобы девушки смогли пересечь порог замка, вдохнуть теплый ветер и аромат лужайки. Лицо графини все еще оставалось бледным, а синяя жилка на шее отстукивала такой ритм, словно она только что закончила отплясывать канкан.