Отбор

Сможете сделать так, чтобы он никогда более не смог принимать участие в таких ставках?

— Каким же образом?

— У меня есть одна идея, — Миранда прикрыла глаза, выражение лица ее было спокойным, полагалось, что сейчас она поделится своим гениальным планом, но она почувствовал некое движение и распахнула глаза.

Его Высочество словно вынырнуло из темноты, на самом деле он резко разогнулся, подняв нечто с пола кареты… О, как же она могла выронить! Миранда попыталась перехватить яблоко, завернутое в платок… но оно выпало… в руках у Райана остался носовой платок с неровной, но тщательно вышитой рогатой мордой.

— Так какой у вас план? — заинтересовано спросил он, разглядывая подарок. — О, как мило... Я тронут… Вы правда хотели вручить мне его лично? — он смотрел на нее своими большими глазами, фальшиво-влажными от счастья. Так как смотрел на других невест, когда они пытались играть перед ним в свои игры, а он надевал маску наивного простака и делал вид, словно заинтересован в происходящем.

— Я сделала это просто так, от нечего делать, но, если хотите, можете оставить себе, — Миранда фыркнула и пожала плечами.

Теснота кареты вновь давила на нее, и сердце стучало в груди, как бешеное, но на этот раз лишь от злости.

Глава 14

Претенденток на роль невесты принца осталось восемь.

Об этом сообщили утром, в перерыве между вкуснейшими тостами из белого хлеба с яйцом, помидорами и зеленью, перед тем как подать чай с фруктами. Ласковое солнце играло в мозаике окна королевской обеденной, подсвечивая стройную фигуру короля, который в одной руке сжимал меч в другой веточку хвойного дерева.

Лицо, выполненное из разноцветных стеклышек небольшого размера, спокойно взирало на бледные лица живых, что явно контрастировало с текущей обстановкой. Король словно предлагал одним хвойное дерево, как символ успеха и удачи в этом бою, а меч, очевидно, тем, кто не прошел дальше и у кого есть повод завершить пребывание на бренной земле досрочно.

Конечно, никто не стал доедать.

Вернее, вначале держались все: Виржина Дивье мужественно отправила в рот очередной кусочек тоста, Нэнси Кинзли, та пила сок из прозрачного бокала, только побелевшие пальцы, выдавали нервную дрожь мучительного ожидания. Малышка Слэйтор натянула улыбку, хотя, брови сошлись на переносице, а губы задрожали. Были и те, кто держался с профессиональным холоднокровием, словно они все сидели за покерным столом, где блефовать нужно до самого конца.