Отбор

— Вы не только прекрасно шутите, но и еще превосходно пунктуальны, госпожа Эрей, — раздался голос позади, и Миранда обернулась. — Доброе утро.

Пьер Хаскьер — распорядитель. Та же лысина, та же широкая улыбка, в этот раз простой костюм из светлых широких штанов и просторной в тон рубахе.

— Спасибо, господин Хаскьер, и вам, — Миранда сделала легкий реверанс.

— Восхитительно, — его улыбка стала еще шире, хотя, казалось бы, куда еще. — Вы даже запомнили имя такого простого смертного, как я.

Она уже не сомневалась — все эти милые восторженные записки — послания от принца, писал именно он.

Интересно это тоже маска? Если копнуть поглубже, какие мерзкие тайны могут скрываться за добродушным лицом распорядителя Хаскьера? Или Миранда уже просто разучилась верить людям?

— Позвольте проводить вас, — продолжил он. — Сегодня прекрасная погода. Похоже, даже убийца стих. Это, кстати, тоже вам.

Он протянул ей сложенный ажурный зонтик, а затем распахнул дверь в сад.

— Благодарю, — Миранда шагнула за порог.

Она раскрыла зонт сразу, как вышла на улицу и пока они шли не спеша по каменным виляющим тропинка думала о том, как она все же стала далека от великосветских обычаев: ее не пугало солнце, загар бы даже выгодно подчеркнул ее шоколадные волосы и темные глаза.

Однако стоило обновить свои знания об этикете, она и так достаточно выделяется.

— Волнуетесь?

Пьер Хаскьер шел по левую руку, он был невысоким, немногим выше Миранды. В глазах его играло любопытство.

— Немного, — уклончиво ответила она.

— Он выбрал вас, госпожа Эрей, — Хаскьер произнес «он» с трепетом. — Так держите голову выше. Вы на шаг впереди многих.

Хаскьер, кажется, подмигнул ей — непозволительная выходка в благородном обществе.

Вдалеке показалась округлая мраморная беседка с крышей в виде купола, проемы были затянуты бирюзовой развивающейся на лёгком утреннем ветерке тканью. Вокруг беседки раскинулись кусты белых роз —  Миранде, казалось, что она чувствует их запах даже здесь, за несколько метров.

— Мы первые, — произнес Хаскьер, когда они подошли ближе.

Он отодвинул прозрачную ткань, пропуская Миранду. Внутри оказалось очень просторно: круглый белый стол с резной ножкой в центре, мягкие кресла с высокой спинкой вокруг. Хаскьер отодвинул одно из кресел, помогая Миранде сесть. Тут же появился, откуда ни возьмись худощавый юноша с миниатюрной чашкой и кофейником. Аромат роз перемешался с ароматом крепкого кофе.

— Оставлю вас, госпожа Эрей, — Хаскьер отвесил поклон.