Жила-была Хозяйка, или Дорогами иных миров

Принц обернуться менеджером строительной фирмы, единорог - лошадью, а туфельки... просто разбиться. Ведь хрусталь так легко бьётся, как и мечты.

- Прошу, - он требовательно протянул руку, и Анне захотелось зажмуриться, замотать головой - нет, все ложь, все выдумки.

- Боитесь?

Это был нечестный прием, но он сработал. Внутри у девушки словно образовался комочек льда - и бояться стало неприлично.

Она поднялась, царственным жестом вложила ладонь в его руку.

- Ведите.

Королева, идущая на эшафот. За спиной шлейф безумия, впереди - принц, единорог и туфельки, а в голове одно желание: хочу домой, к маме.

Мягко вздохнул пес, пристраиваясь рядом, и безумие отступило, испугавшись черных когтей и белоснежных зубов.

И снова знакомый коридор. Двери, ручки-драконы и предательский страх в ослабевших ногах.

- Не бойтесь, - ласковый шепот Арвеля погладил по голове, прогоняя страх.

Они прошли мимо дверей и замерли напротив пустой стены-тупика. Но пустой она оставалась недолго. Подернулась дымкой поверхность, проступили на ней очертания прохода, и оттуда пахнуло чужим миром.

Больше всего это напоминало кузню, в которой Анне довелось побывать, абсолютно случайно оказавшись в одной из этнических деревень. Из прохода тянуло гарью, раскаленным камнем, серой и еще чем-то непознаваемым.

- Идемте.

Арвель неожиданно сильно ухватил её за локоть и буквально втащил в проход. И правильно сделал - Анна не смогла бы заставить себя шагнуть на ту сторону.

Мир умирал. Это чувствовалось в воздухе, его агония дрожью землетрясения била по ногам, осыпались камни со склона горы, тяжелое дыхание рождало завесу пыли.

- Мы на пограничной точке, - спокойный голос Арвеля за спиной дико контрастировал с проходящим перед ними извержением вулкана. - Я не могу показать вам защитную стену, просто поверьте, она есть и не дает добраться до нас лаве.

И действительно, большая часть пепла кружилась в отдалении, словно удерживаемая на месте невидимой силой.

- Извержения - не вся беда.

Наводнения, цунами. Природа оставляет нам все меньше безопасных мест, где мы могли бы жить. И силы, которые мы тратим, чтобы её сдержать, тают. Вы нужны нам, Анна. Это не пустые слова. Мы примем вашу помощь на любых условиях.

Принц оборачивается всадником апокалипсиса, единорог - шестиглавым чудовищем, а туфельки нужны для того, чтобы перерезать себе горло. Хрусталь может стать оружием, если захотеть.

- Я...

Из горла вырвался полусип-полувздох.