Коллекционер слёз

Только и тут невысокие колоны, лепнина на которых уже слегка покрылась плесенью и черным грибком по верхам, да заляпаны слегка дорожной грязью и пылью понизу. А вот вокруг двери из дерева на каких-то прибитых к стенам досках были развешаны давно уже выцветшие, ободранные по углам афиши. Среди них было только несколько более или менее новых, текст на которых еще не смазался и был читаем.

— Что это за место? — я удивленно крутила головой, стоило нам войти вовнутрь.

Вокруг в обе стороны тянулся длинный коридор.

Самый обычный, с кремовыми обоями на стенах, простыми дешевыми люстрами под потолком и мягким, слегка потрепанным жизнью бордовым ковром под ногами, который скрадывал звуки шагов.

— Театр, — Кукловод грустно улыбнулся, — переживает не лучшие свои времена.

— И ты здесь играешь?

— Нет, — он тихо хохотнул, — я его директор. Владелец. И режиссер, по совместительству. Пойдем.

— Кукловод! — я повисла на его руке, заставив замереть и подарить мне самый удивленный взгляд за весь день.

— Пожалуйста, если кто-то спросит, не говори о том, что я кукла, ладно?

Он смотрел на меня долго. Невыносимо, казалось, долго. Сперва взгляд казался недовольным, и я готова была уже убежать домой, стоило бы мне услышать отказ. Благо, маршрут я более или менее запомнила. Но затем Кукловод внезапно сменил гнев на милость, спокойно улыбнувшись и коротко кивнув мне в ответ.

— Пойдем. Ненавижу опаздывать.

Он повел меня за собой до ближайшей двери и, бросив на меня короткий взгляд, распахнул ее, пропуская меня перед собой.

Мы оказались в тускло освещенном зрительном зале, среди ровных рядов стульев, обитых темно-зеленой шероховатой тканью. Но в глаза тут же бросилась ярко подсвеченная сцена. Там уже сновали из стороны в сторону несколько человек. Они все оживились, стоило им увидеть Кукловода. И тогда впервые в жизни я почувствовала, что все их внимание и интерес были прикованы ко мне. Новое лицо, конечно же. А я чего ожидала, собственно?

— Здравствуйте, труппа, — Кукловод скинул плащ, оставив его на одном из кресел в первом ряду и ловким отточенным движением запрыгнул на сцену, тут же оборачиваясь и подавая мне руку, — прошу знакомиться, это Одетта, моя ассистентка.

О, какая честь. Стоп, постойте, кто?!

— Привет, — ко мне подошла миловидная девушка, улыбаясь, — я Николь. А это… — у нее из-за спины раздался свист, — мой невежа братец. Не обращай на него внимания.