Факультет закрытых знаний

— Я сделала выразительный жест в сторону собеседника. — Вот даже вам.

Пропустив мимо ушей последнюю фразу, Маккалич провел рукой по темным, зализанным назад волосам, механически поправил тонкий золотой ободок, удерживающий шевелюру, и неожиданно спросил:

— Ноэми, вам нравится Джером?

Вопрос застал меня врасплох и был явно с подвохом, иначе зачем еще так резко переводить тему? Вот почему я настороженно уточнила:

— А вы почему спрашиваете?

Дерен снисходительно улыбнулся.

— С тех пор, как я дал клятву служить принцу Райвилю, я неотступно следую за ним и в какой-то мере живу его жизнью, его потребностями, его эмоциями.

Вы умная пардочка, Вейрис, поэтому давно должны были заметить очевидную, на мой взгляд, реакцию Джерома на вашу неотразимость. 

— Мы просто давно знакомы...

Но закос под наивную парду не прокатил.

— Он влюблен, — припечатал Маккалич. — Ноэми, вы его первая и пока единственная привязанность. Привязанность, которой много лет. Неразделенная привязанность. 

Кошачья сущность, до этого момента расслабленно парившая на откате от валерьянки, пришла в себя и недоуменно глянула.

Дескать, подруга, а ты понимаешь к чему он нам про Джерома загонять начал?

— Это не мои проблемы, — сухо ответила декану. — Я повода не давала.

— Ошибаешься, Ноэми, — усмехнулся тот. — Джером привык к победам. Привык к тому, что достигает поставленной перед собой цели и никогда не сворачивает с выбранного пути. Ты его цель, и чем скорее он добьется желаемого, тем быстрее сможет концентрироваться на более важных вещах.

После этих слов мы с кошачьей сущностью переглянулись и насторожились еще больше. Он же в курсе, что для серьезных отношений у меня вообще-то жених в наличии имеется! Тогда к чему весь этот разговор?

— Декан Маккалич, мне показалось, или вы и правда подталкиваете меня к отношениям с Джеромом? 

Маккалич хрипло расхохотался.

— Джером влюблен — это неоспоримый факт, — все еще широко улыбаясь, заговорил декан, — но никто и никогда не одобрит парду в качестве девушки принца.

Запомни эту мысль, пардочка. Никто и никогда. 

Покусанный каннис! Да за что же нас так не любят-то при дворе? Все же вроде нормально было!

— Более сообразительная девочка уже давно почувствовала бы, что пока вы оба за пределами королевского дворца, сейчас наиболее удачное время поиграть в первую любовь. 

Вот! Теперь я точно понимаю, что не ошиблась в своей первоначальной реакции на Маккалича.