Заклеймённый

 

    -У нас есть очень важное дело, мистер Баркли, – ей самой показалось, что ее слова походили на ледяные стрелы, но девушка понимала, что это самое правильное для нее решение. – Давайте не будем более забывать о том, зачем мы здесь.

   - Мисс Монгроув!

   - Ведите дальше, мне необходимо вернуться в бальный зал как можно скорее, – Сайрус сделал шаг назад, очевидно понимая, что ему не пробить эту ледяную стену, которую она выстроила между ними. 

   - Возможно, вам стоит уже сейчас вернуться…

   - Вы хотите, чтобы я оставила вас? – вопрос сам собой сорвался с губ, и Беверли почти сразу пожалела о нем.

 

   Она смотрела в лицо мистера Баркли, пытаясь отыскать ответ, который ей казалось отразится на нем, и ждала. Понимала, что он осознает, какой именно смысл она вложила в этот вопрос. Понимала, что ей не стоит желать этого мужчину, понимала, что если у него есть хоть капля тех же чувств, что она испытывает к нему, то ее поведение причинит ему лишь боль.

Понимала и все равно ждала. 

   - Я лишь хочу, чтобы вы были в безопасности, – ответ прозвучал искренне, и Беверли ничуть не сомневалась, что мистеру Баркли действительно важно сохранить ее жизнь, но именно сейчас, в эту самую минуту этого было не достаточно.

   - Что ж, благодарю за заботу, – всем своим видом она дала понять, что настроена решительно и отступать не намерена. 

   Некоторое время они провели в задумчивом размышлении, глядя друг другу в глаза.

Если бы кто-то посторонний сейчас увидел их, то не смог бы не заметить безмолвный спор, который они вели, настойчиво удерживая свою позицию. Наконец, мистер Баркли устало качнул головой и сдался. Он бросил последний взгляд на портрет и что-то прошептал, слова Беверли разобрать не смогла, а потом решительно зашагал дальше по коридору.

   Дальнейший путь лежал через один из оружейных залов, в котором находились несколько охранников.

Мистер Баркли извлек из потайного кармана скляночку с порошком и отсыпал немного на ладонь.

   - Что это? – спросила Беверли, из-за приоткрытой двери наблюдая за дворцовой стражей.

   - Это «липнит».

   - Порошок, позволяющий стать невидимым? Его готовят из коры столетних деревьев, а потом держат при низкой температуре, чтобы он усилил свои свойства и магическое заклинание, наложенное на него.