Ключи от города

Поблагодарить, конечно, не забыла:

– Спасибо, я ведь работаю, так что живу в достатке. Одной мне много и не надо. Скажите, Катерина, а кого вы боялись, когда не хотели пускать меня в дом?

Она посмотрела внимательно, словно я была диковинным существом, прибывшим из дальних стран или сошедшим с настенной картины как в сказке, оглянулась на сына, но ребёнок, измученный долгими, по всему видно, страданиями, уже заснул, приоткрыв маленький рот и беспечно разбросав ручонки по одеялу.

Катерина потянулась к нему, но тут же отдёрнула руки, наверное, опасаясь потревожить безмятежно дремлющего мальчика.

– Соседей, – глухо сказала она, снова поворачиваясь ко мне. – Они требовали, чтобы я выкинула Иштана на растерзание темням.

Я попыталась сообразить, что она имеет в виду, но получалось плохо. В голове услышанное не складывалось в разумное предложение, пыталось зацепиться и не могло, и я переспросила, хотя прозвучало глуповато:

– Что?

– Многие так делают.

Выкидывают живое, и тогда несколько ночей темни ходят стороной, словно жертва отгоняет их от места. Почему так, не знаю, может, ночные существа думают, что получили последнее и больше здесь поживиться нечем? Люди быстро уяснили порядок вещей, вот и пользуются.

– Выбрасывают детей? – похолодела я.

– И стариков, а чаще всего – больных. Говорят, что всё равно не жить хворому, немощному человеку, а так хоть польза от него произойдёт.

Поначалу конечно, кошек да собак повыставляли – те и вообще не могли за себя заступиться. Да ты не городская что ли?

– Местная, – ответила машинально. – Только я по ночам честно сижу дома и там сама с собой боюсь. Мне бы и в голову не пришло вот так отдать чужую судьбу за спасение своей, а потом думать, что ты человек и вообще живёшь.

Горечь нового знания притенила мою радость. Словно тучка на солнце наползла. Так бывало в прежнем мире, только те мимолётные сумерки несли не гибель, а прохладу.

Сейчас всё изменилось, но я твёрдо себе сказала, что хоть порядок у нас и новый, а жить в нём надо по-старому. Различать правильное и ложное, не забывать, откуда пришли, чтобы знать, как вернуться.

Я простилась с Катериной и вышла наружу. Она уговаривала остаться, переждать долгую ночь, но в пузырьке переливались неистраченные капельки-росинки, и следовало спешить.