Ключи от города

Сердце стучало на пределе, и я никак не могла различить, жив ещё котёнок или несу домой стынущий труп. Надежда таяла, иссякали и без того выжатые как стираная тряпка силы. Я испугалась, что не успею, и чья-то злоба опять отодвинет наше общее счастье. Откуда мне знать великий замысел судьбы? Вдруг именно эта маленькая жизнь решает, быть городу или быть тьме? Что там задумали боги, ставя над нами опыт? Это их, непонятные простому человеку дела. Боги далеко, если они вообще существуют, а я рядом и у меня есть верное средство.

Заколебалась. Страх прошиб от затылка до пяток: ведь отдав последнюю каплю, останусь беззащитна сама. Тьма вокруг и дом пока не рядом. Что же делать? Отвернуться? Играть по правилам ночи, где каждый сам за себя и только тьма против всех?

Не могла я так.

Страшась дрогнуть в последний момент, я раскупорила пузырёк и вылила в крошечный рот прощально сверкнувшую росинку. Единственный огонёк погас. Мрак сосредоточился вокруг. Мгновение казалось, что слишком поздно и защита моя пропала зря, но тут тельце дрогнуло и перестало свисать тряпочкой.

Под шкуркой оказались мышцы, они напряглись, и котёнок отчётливо мяукнул.

Прижав его к себе, побежала дальше. Ничего пока не кончилось, нам ещё целую улицу и переулок предстояло одолеть до дома. Торопиться изо всех сил, пока не опомнились те, что стерегут во мраке. Нужно спешить. Темни обходят меня стороной, привыкли уже, что я не их добыча, вдруг не успеют сообразить, что из защищенной носительницы росинок превратилась в доступную жертву? Надо бежать, пусть в лёгких горит огонь, и слабеют колени.

Сейчас свернуть за угол, а там уже останется недлинный участок прямой широкой улицы.

Я не успела. Что-то большое и рыхлое выскочило из-за угла, сбило с ног. Визжа, покатилась по грязной мостовой, в воспалённом сознании почему-то прошла неторопливо одна единственная связная мысль: этак чистой одежды скоро не останется, а стирать не успеваю – беда. Слишком насыщенными стали теперь ночи. Надо мной навис красноглазый обезьян, протянул когтистую лапу.

Я не успевала отвернуться, отползти, слабо ударила. Показалось, что попала в тесто, так нетверда и неверна оказалась конечность чудовища. Оно на моё жалкое сопротивление внимания не обратило и всё тянулось к беззащитному горлу, и совсем рядом горели уголья глаз.

Я пискнула, торопливо отталкиваясь ногами, чтобы хоть как-то отвести беду, и тут на груди у меня зашипело и фыркнуло. Котёнок извернулся и вцепился когтями в скрюченные пальцы обезьяна.