Хранительница Севера

- Все время забываю, - усмехнулся Серый волк.

- Так зачем ты меня искал?

- Завтра мы отбываем в Черную крепость, - посерьезнев, ответил отец и присел на поросший мхом валун.

- Зачем? – опешила Кира. – Это ведь почти на границе. Там опасно!

- Знаю, волчонок, - кивнул отец. – Но нам придется это сделать. Что поделаешь, раз за эти восемь лет граница Волчьих гор так сместилась? Мы должны проводить в дорогу нового короля и его брата.

- Они оба уходят? – расстроилась Кира.

Она никогда не видела ни покойного короля, сложившего голову на войне, ни двоих его сыновей, один из которых недавно занял место отца, но даже ей, совсем еще юной волчице, было понятно, чем грозит всем волкам потеря правящего рода. Древняя магия гор, дававшая народу волков возможность принимать звериный облик, защищала не только стаи, но и их земли. Для чужаков Волчьи горы представляли не меньшую опасность, чем медвежий капкан посреди с виду безобидной тропы. Ослабнут волки – ослабнет и магия. И тогда сражаться волкам будет не за что.

- Разве не лучше, если хотя бы младший из Черных останется в Черной крепости? – спросила Кира, сев рядом и прижавшись плечом к боку отца. – Волкам нужна защита!

- Мой волчонок, - вздохнул Серый. – Ты успела вырасти… И правда взрослая, хотя тебе еще далеко до полного взросления. Война началась, когда ты была еще совсем крохой, и… И я не знаю, когда же она завершится. И что будет с волками к тому времени.

- Все из-за людей, - проворчала Кира, плотнее прижимаясь к отцу. – Это они развязали войну. Этот Ройс, что теперь разделился на Западный и Восточный. Они втянули нас!

- Как и всех, - согласился Серый волк.

- Ты говоришь так, будто тоже уйдешь с Черными, - уловив печальные нотки в голосе отца, промолвила Кира, отстранилась и внимательно посмотрела на Серого. – Так? Ведь так? Ты уходишь?

- Да, - не стал скрывать отец. – Как и многие. Молодой король решил, что все волки, способные сражаться, уйдут с ним. Все, кому исполнилось хотя бы шестнадцать.

Кира потрясенно уставилась на отца, лишь теперь осознав всю плачевность положения Волчьих гор.

- Мы осядем на всей протяженности вдоль границы, - продолжил рассказывать отец. – Нынешней границы. И будем оборонять горы. Мы будем защищать свое.

- Король погиб, - вымолвила девушка. – Как и многие, кого он увел с собой.

- Мы не погибнем, - заверил дочь Серый. – Мы на своей земле. Горы будут оберегать нас.

Кира не поверила, но промолчала.