Хранительница Севера

То и дело Кира встречала заплаканные лица жен, матерей и сестер, которые готовились проститься, возможно, навсегда со своими близкими.

Сегодня должны были сыграть волчью свадьбу. И, хоть торжество это было светлое, все чувствовали тревогу из-за этого события.

Мама рассказала Кире, что в старые времена сыновей правящего рода женили с пышностью, с гуляниями. По две недели в стенах Черной крепости не смолкали песни, реками лились напитки, а еду подносили каждый час. В такие дни даже последний нищий и чужеземец становились дорогими гостями. Но сейчас не было и намека на подобное празднество. Даже двор, где должен был пройти выбор, никто не украсил гирляндами.

- Лишь аромат лимонника. Да ясное небо, - пробормотала девушка и печально улыбнулась. – Чью же свадьбу вы украсите?

Кира медленно обвела взглядом двор, отмечая лица девушек. Сегодня каждая из них могла стать невестой, а после и женой. Невестой волчьего принца. Женой волчьего принца. А если так случится, то и королевой Волчьих гор.

- Вот только… - пробормотала Кира. – Скорее всего… здесь сегодня выберут… вдову волчьего принца.

Она произнесла это и еще раз осмотрела девушек в толпе. Все они осознавали тоже, что и сама Кира. Серая видела по глазам, что ни одна из них не горит желанием превращаться во вдову раньше срока.

А придется. Девушку обязательно выберут.

Да, сначала по традиции выбор предоставят самим волчицам. В старые времена много красавиц мечтало приглянуться волчьим принцам и стать их избранницами. Но сейчас ни одна не вызовется по собственной воле, оскорбляя второго волка в Волчьих горах пред ликом предков, ведь вдова кого-то из правящей семьи не сможет повторно выйти замуж. Таков закон. А когда ни одна из девушек не выйдет из толпы, выбирать будет сам принц…

Кира вздохнула. Будь выбор за ней, она бы спокойно предложила себя, но ей всего двенадцать. Кира даже не достигла шестнадцати, когда наступала невестина пора. Да, ей предстоит стоять в толпе среди остальных, ведь она дочь хранителя Серой стаи, но ее уж точно не выберут. А самой…

- Я ведь не хочу замуж, - напомнила она себе. – Я хочу странствовать, увидеть все уголки Волчьих гор. Обрести дар становиться зверем. Я хочу быть свободной, быть истинной волчицей Волчьих гор…

Она еще раз всмотрелась в лица тех несчастных, что томились рядом с ней, и сердце Киры сжалось при виде заплаканных мордашек.

Когда через четверть часа девушка с остальными взошла на помост, у нее накопилось достаточно решимости.