Луна и угли

– А почему Полосатики?

– Здесь раньше добывали прекрасных перепелов с полоской на груди, – ответил Фугас. – Жирных, сочных.

Ричи вздохнул.

– Откуда ты все это знаешь?

– С мое поживешь – побольше увидишь… Как-то стояли отрядом в этих местах. Но не в лесу, а на болоте севернее. И перепелов было хоть руками лови.

В животе у кого-то заурчало.

– Старина, что нам удалось прихватить?

– Пара картофелин, немного колбасы, каравай хлеба, соль, литра четыре воды и узелок гречки, – ответил Ричи, покопавшись в мешке.

Аарон гневно сжали кулак.

– Эти сволочи не дали нам купить ничего в деревне!

Элиника положила голову ему на плечо. Этот жест всегда успокаивал воина.

Фугас задумчиво выпустил облако дыма и произнес глухо:

– Боюсь, тот мужик в лавке смотрел на меня как-то… алчно.

– «Два золотых за живого или мёртвого горлика», – процитировал Ричи и вздохнул. – Эти листовки висят при въезде в деревню и прибиты к таверне. «Три золотых за лорпа, пять серебряных за русала».

– Хотя не самая дешевая моя голова! – Фугас позволил себе улыбку.

– Их сложно транспортировать. Мэтр хотел завести себе такого, но посчитал невыгодным. Они быстро умирают без чистой воды.

«Мэтром» они называли Розенталя, поскольку он сам требовал этого, но циркачи вкладывали в это слово нелюбовь к боссу.

В лесу заухал филин, удаляясь на охоту.

– Кого могут за нами послать? – спросила Элиника.

– Только бы не Смех, – сказал Ричи, не раздумывая.

Все заметно побледнели. Полувеликан, который выкорчевывал деревья голыми руками, рвал оленей пополам и хохотал при этом.

– Или Томми, – Аарон оглянулся, произнося это имя.

Ричи представил себе, как падают деревья на пути у Смеха, а весь лес озаряется всполохами пламени.

– Поганые мысли, – твердо произнес Фугас, попыхивая трубкой. – Он не пошлет их так рано. Наш пострел задержал их как минимум на час. Может, больше. Сколько у нас времени, Ричи?

Юноша заглянул в записную книжку, задумчиво покусал карандаш.

– Так, Аарон выходит до Клайва Попрыгунчика, значит, еще три выступления. Мы сбежали, когда началась клоунада, потом идёт Апельсинчик… Элиника закрывает шоу. Выходит, у нас было около часа форы. До деревни мы шли минут сорок… Пойдут остальные охранники в погоню?

– Розенталь не оставит свой цирк без надзирателей, – отрицательно покачал головой горлик. – Ему проще отправить ту парочку.

– Нас уже хватились, – сказал Ричи.