Луна и угли

Я – потому что вышел эдикт о расах, мне идти некуда. Ричи, свободный гражданин, бежал с нами, потому что…

Ричи, затаив дыхание, встал за одним из деревьев и внимательно слушал.

– Почему?

– Потому что он без ума от тебя. И давно. Не называй его мальчиком.

Она ответила, но ветер вызвал шепот между деревьями и унес её слова.

Треск сучьев. Не в том направлении, куда ушел юноша. Ричи выглянул.

Горлик вскочил. В руках у него сверкнул топор. Элиника встала немного позади.

– Кто там? – грозно спросил Фугас.

Мужчина вышел на поляну с мечом в руке.

Он был жилист и невысок. Темные, неровно остриженные волосы вместе с густой щетиной и поломанным носом придавали ему диковатый вид. Белая рубаха испачкана и изорвана. Рукава отсутствовали, являя миру шрамы от хлыста и огня. Бордовые шаровары с узорами по пятипрестольной моде явно знавали лучшие времена.

– Светоч Всемогущий, как я рад, парень, что мы с тобой на одной стороне, – протянул Фугас, опуская оружие. – Видел бы ты себя. Вылитый «шаэн», сорвиголова.

Элиника выбежала из-за горлика и бросилась Аарону на шею. Она припечатала его губы своими, прижалась к груди. Мужчина обнял ее левой рукой, а правую с мечом вытянул в сторону. Горлик деликатно отвернулся.

– Элли, – только и произнес мужчина, когда она перестала его целовать. – Чего произошло-то?

– Тебя час не было, – сказал Фугас, пока Элиника что-то шептала на ухо любимому. – А места тут… опасные.

Мужчина воткнул в поваленное дерево короткий меч-палаш.

– Видел у дороги дальше на запад несколько повешенных с мешками Ангулемы на голове.

Может, это была их поляна… А где мелкий?

– Я тоже рад тебя видеть, – хмуро сказал Ричи, подходя к костру и бросая рядом дрова, которые нес на сгибе локтя.

Аарон внимательно посмотрел на него, но промолчал.

– Рассказывай, что там, – сказал Фугас.

Аарон кашлянул и присел у огня.

– Ходит там один у дороги… Вроде из деревни идёт, если подойдет ближе, я почую. Может, охотник. В лесу полно ловушек-капканов. Видимо, местные совсем изголодались без мяса… Либо не хотят видеть сборщиков налогов.

Фугас хмыкнул, доставая кисет с табаком и трубку.

– Полосатики стоят испокон веку на отшибе. До них редко доходят королевские службы и в том числе сборщики налогов.

– Службы Судьи, ты хотел сказать, – поправил Ричи.

Воцарилась тишина. Фугас поднес к раструбу хворостинку, втянул огонь.

– Погань, – выругался горлик. – Ты прав, надо привыкать.

Элиника протянула Аарону свою кружку.