Луна и угли

– Ричи! Элиника!

Аарон вывалился из-за деревьев. Глаза шальные. На плече у него повис Фугас.

– В чем дело? – вырвалось у Ричи. Их нагнали циркачи?

– Засада. – ответил северянин. – Деревенские… Сучьи Полосатики. Девять. Может, больше… Обмазались грязью, обложились ветками. Я не смог почуять.

Мужчина опустил Фугаса на землю. Ричи присел рядом с ним.

Фугас был бледен. Вся его одежда пропиталась кровью. Из груди торчала стрела. Много крови вытекало из колотых ран на животе, боец сжимал их одной рукой. Топора он не выпустил.

– Парень. – Фугас схватил Ричи крепко за руку. Глаза его бегали, словно он не мог взять Ричи в фокус. – Возьми его. Пусть хоть он следует за тобой.

– Береги силы, Фугас.

– Генри… Меня зовут Генри.

Ричи не успел открыть рот, как топор, влажный от крови, оказался у него.

– Когда выберешься, старина, выпей за меня бочку эля…

Аарон порывисто поцеловал Элинику. Мгновенье нежности, тихие слова, сказанные ею.

– Навсегда, – отвечает он.

Она обняла его. Северянин зажмурился и сделал пару шагов назад.

Фугас… Генри захрипел и расслабился. Ричи дрожащей рукой закрыл его веки.

– Бегите в поля, – сказал Аарон, глядя на Ричи.

Его глаза – обычно холодные и колючие – заставили появиться ком в горле у Ричи. В них застыли слёзы. Аарон скинул лохмотья рубахи и часто задышал.

– Нет… – Элиника поднесла руки ко рту, ее глаза расширились от ужаса. – У тебя же не амулета, он остался в цирке. Ты не сможешь стать человеком!

– Значит, обратной дороги нет, – с грустью ответил Аарон.

Его голос начинал меняться вместе с телом.

Из леса донеслись переклички мужчин. Вдалеке мелькали огни.

Ричи посмотрел на оборотня. Его челюсть выступила вперед, лицо покрылось короткой шерстью, грудная клетка начала расти. Все это сопровождалось противным звуком лопающихся связок и ломающихся костей.

«Это всегда больно», – однажды сказала ему Элиника в цирке.

– Бегите! – прорычал Аарон.

Глаза его пожелтели. Зрачки стали вертикальны.

– Береги её, – сказало чудовище. В голосе последний раз прозвучала нежность.

– «Маэдр». – Девушка стояла как вкопанная и задыхалась от слёз.

Она хотела подойти к нему, но боялась. Ричи сделал пару шагов назад, поближе к ней.

– Прощайте… «Лар шотрис, маэдис».

Аарон опустился на четыре конечности и бесшумно бросился в лес.

Ричи схватил Элинику и побежал.

Она вырывалась. Она тянула назад. Пыталась сесть на землю.

Ричи упрямо тащил её за собой.

Они услышали позади крики, полные ужаса.