Бремя героев

Жёны плакали, не зная, возвратятся ли мужья живыми, но гордились своими защитниками и кормильцами! Войны были скоротечны и назывались – спорные битвы. Правители княжеств, отстаивая свой интерес в сражениях, нанимали воинов и щедро платили в случае победы.

В то время князь Карм, из рода Куботов, вёл войну с князем Пиром. Спор вышел из-за богатых пастбищ в Речной долине. Каждый из правителей в летописях нашёл свои родовые корни из тех мест. А мирным путём раньше редко что решалось.

Справедливости ради сказать, что, хотя владыки народ и вспыльчивый, но сражения вели строго по договорённости. Никакого хаоса и хитрости. В выбранный день, в определённом месте сходились сила на силу, смелость на смелость. Только в честном поединке можно найти правду. А во главе войска идёт сам правитель. Так повелось испокон веков, ибо - если правитель трус, то какой воин станет за него проливать кровь.

Карм не был трусом. Он был хороший правитель и великий воин. Он ширил края своего княжества справедливым мечом и твёрдой хваткой. Правда на стороне сильных. Карм был сильным!

Бой в Речной долине длился с утра до вечера. Уже в полдень, отяжелевшая от крови пыль, перестала подниматься из-под копыт лошадей, а когда солнце коснулось Закатных гор, сражение стихло. Карм доказал своё право быть наследником этих мест.

Уходили живые, собирая трофеи. Уходили, хромая, раненые. Уходил с остатками своего войска поверженный Пир. И в долину скорбной шеренгой вошли добивалы. По закону Войны тяжелораненых, за которыми никто не пришёл забрать с поля сражения, добивали. Это был акт милосердия – воин должен умирать в бою, от меча, а не от клыков ночных хищников. Только тогда его душа попадёт в чертоги Пса Войны.

Добивали раненых не оставшиеся в живых рыцари, а дети, которым уже скоро предстояло влиться в железный поток беспощадного боя!

* * *

- А папа говорит, что это жестоко – заставлять детей убивать.

- Твой папа прав, Арик. Жестоко. Но эти подростки не только оказывали честь умирающим принять смерть от меча, но и привыкали к виду самой смерти. И когда призывный горн поведёт их в бой, спину друг другу будут прикрывать не сопливые дети, а бесстрашные воители.

- Деда, а ты был добивалой?

- Да… был. - Старик подбросил дров в очаг и, немного помолчав, словно что-то вспоминая, продолжил. – Мы были смелы и безрассудны, рвались в бой и мнили себя бессмертными. В тринадцать лет я собрал отряд из своих сверстников - добивал.